《托莱多火车站》A1304000012 · 2015年10月2日摄于西班牙卡斯蒂利亚托莱多

在历经文艺复兴、宗教改革和启蒙运动之后，欧洲迎来了一个从意识形态到科学技术的飞跃发展时期。以蒸汽机和纺织机的出现为标志，工业化大生产逐步取代了传统的手工业生产，生产力得到了数十，乃至上百倍的提升。

恩格斯将自18世纪后期到19世纪前期发生在英国，后来扩散到世界很多地方的从手工生产转向大机器生产的技术、经济变革称为「工业革命」。由此，欧洲开始领先，直到今天。