《萨尔茨堡》A2203000009 · 2019年9月16日摄于奥地利

通常认为，欧洲文明的源头是古希腊文明。罗马人传承了古希腊文明的薪火，建立起一个强大的罗马帝国，并将欧洲文明带到了一个新的高度。但公元476年，随着罗马帝国的分崩离析，权力重心东移至东罗马帝国，即拜占庭帝国。

新帝国为了稳固统治，不仅整个国家都皈依了基督教，并且将基督教立为了国教。

当时的拜占庭帝国教育极其薄弱，平民大都是文盲。于是一个宗教管理机构「教廷」应运而生，专门负责对《圣经》的解释以及和上帝沟通，教廷，尤其是教皇成为上帝旨意的传达者和代言人。因此，在很大程度上，教皇的地位甚至高过皇帝和国王，代表上帝对新任皇帝和国王加冕。

大权在握之后，教廷便开始施行极其严酷而邪恶的精神控制。任何违反或教廷觉得违反基督教教义的思想都被视作异端邪说而被处以通常是火刑的极刑。掌握生杀予夺大权的是教廷的一个执法机构，即臭名昭著、恶贯满盈的「宗教裁判所」。

欧洲由此进入了一个愚昧浑沌的至暗时刻，即「中世纪的黑暗」，时间跨度长达千年。