《如火如荼》D0019000002 · 2021年11月19日摄于中国上海嘉定秋霞圃

如火如荼，轰轰烈烈、红红火火状。

跟想像有点不一样，如火如荼中的火没有异议，指红红火火；但荼指的却是荻或苇所开的白花。《毛诗古训传》：「荼，萑苕也。」萑即荻，而苕即苇。

如火如荼最初是用来形容吴国军队的强大和威严，出自《国语 · 吴语》：「万人以为方阵，皆白裳、白旗、素甲、白羽之矰，望之如荼；左军亦如之，皆赤裳、赤旟、丹甲、朱羽之矰，望之如火。」后不知何故演义成现在的含义。

说到荼，另一个成语也常被误读：花开荼蘼。荼蘼，一种灌木，春末夏初开白色小花。花开荼蘼不是形容花开得茂盛，而是说荼蘼花开，意味着一个花季的终结。

顺便说一下荼毒。荼毒一词有两种解释，一是说荼指一种苦菜，毒指虫毒；但在朱熹《集传》中将荼毒解释为：「荼，苦菜也，味苦气辛，能杀物，故谓之荼毒也。」