《绿鬣蜥》E0100000004 · 2017年11月9日摄于洪都拉斯罗坦岛

1835年的一天，在一望无际的太平洋上，一座荒无人烟的小岛迎来了它的「客人」：一艘军舰停靠在了岸边，将查尔斯 · 达尔文送到了岛上。当时的人们怎么都不会想到，之前所有关于物种起源的猜测和认知，甚至人类在自然界中的地位都被彻底被颠覆。

这座小岛就是加拉帕戈斯群岛，亦即科隆群岛，位于南美洲厄瓜多尔西面约960公里，由13座主岛和一群较小的岛礁组成。

加拉帕戈斯群岛的多样性气候和特殊的自然环境，使不同生活习性的动植物生长繁衍在了这块土地，形成了自己的一套进化体系。群岛的其中一些岛屿偏远贫瘠，几乎没有生命的迹象，而另一些岛屿则肥沃富饶，栖息着各种独特的生物，岛上几乎没有人类踏足的足迹，可以说是生物的天堂了。

1835年，达尔文跟随着「贝格尔号」，也叫「小猎犬号」的军舰造访了加拉帕戈斯群岛。当时年仅26的他瞬间就被这座岛屿的奇异地貌和物种所吸引。其中一种雀鸟先引起了他的注意，他发现岛屿上雀鸟的喙的长度和羽毛的颜色均有所不同，于是他在随后的一段时间里，收集了群岛上许多的鸟类标本。但在这之后他对于这些鸟类并没有太大的重视，而是对群岛上的其他动植物和地质结构等进行了大量的观察、采集和研究，这些经历大大丰富了他的见闻。而达尔文与这座岛屿的「初次见面」也使他思维的火花开始蔓延。他在《「小猎犬号」航海记》中写道：

「加拉帕戈斯群岛上的生物分布，如果是一个岛上有一个属，而另一个岛上是有很大不同的其它属，那这就不足为奇。但如此相邻的数个岛屿都各有特殊品种的陆龟、鸫鸟、金翅雀和数种的植物，这些不同的品种又都有共同的属性和类似的生活环境，这才使我震惊。」

这个与世隔绝的荒岛，有着与大陆物种之间相联系但却又大不相同的物种，而不同的岛屿之间和不同的地理环境，使每个岛屿的动植物品种也各不相同，各个物种为了各种不同的目的发生了一些变异，这是多么地奇妙啊。

1836年10月，在结束了这次游历后，达尔文将采集到的鸟类标本送到了伦敦知名的鸟类学家约翰 · 古尔德那里。古尔德经过研究后认为，这些雀鸟实际上分属为13个新种。尽管牠们喙的形状差别很大，但这些鸟彼此之间具有很近的亲缘关系，而且这些差别应该能够很好地被不同岛上的地形、气候环境等因素解释。也就是说这些雀鸟之间的差别，体现了牠们对不同的地理环境的适应性。在得知古尔德的分类建议后，达尔文对其进行了更加深入的研究，形成了物种进化的初步观点。