《唐俑》M0000000031 · 2020年1月22日摄于中国陕西西安博物院

中国封建时期，平民分四个阶层：士、农、工、商。士指士宦，农指农作，工指百工，商指商贩，士最高而商最末，统称四民。四民之下，还有一等，就是贱籍，亦称贱民，而四民则称良民。

贱籍制度据说始于唐朝。贱籍除了官奴和私奴之外，还包括从事社会最低层工作的人群，与其从事的职业有关，如娼妓、皂隶、倡优、乐户、丐户、堕民、疍民等。

有相当一部分贱籍是被作为一种惩罚手段由平民贬为贱民的。在唐朝法典《大唐六典》中有「凡反逆相坐，没其家为官奴婢」的典律，其中的「官奴婢」就属于贱籍。

贱籍不能报捐，不能科试，不能置地，即使与平民结婚，其所生后代亦从贱不从良。因此，一旦为贱，则世代为贱，很难脱离。

由于出头无望，很多贱籍或谋反或为盗寇，一些规模较大的贱籍部族，比如著名的建德「九姓渔户」，甚至受地方控制，成为抗中央集权的地方势力。为了解除隐患，大清雍正帝推出了「开豁贱籍」政策，即废除贱籍制度，豁免所有贱籍。由此，中国的贱籍制度开始逐渐消亡。