《商业广场》A3101000015 · 2015年9月28日摄于葡萄牙里斯本

1497年7月8日，瓦斯科 · 达 · 伽马奉葡萄牙国王曼努埃尔之命，率领四艘船共计140多水手，由首都里斯本启航，踏上了去探索通往印度的航程。

达 · 伽马出生于葡萄牙一个名望显赫的贵族家庭，其父也是一名出色的航海探险家，曾受命于国王若昂二世的派遣从事过开辟通往亚洲海路的探险活动，几经挫折，宏大的抱负竞未如愿所偿而却溘然去世了。达 · 伽马的哥哥巴乌尔也是一名终生从事航海生涯的船长，曾随同达 · 伽马从事1497年的探索印度的海上活动。可以说，正是这样一个航海世家的家庭环境最终造就了达 · 伽马。

达 · 伽马带带领他的舰队循着10年之前迪亚士发现好望角的航路，迂回曲折地驶向东方。水手们历尽千辛万苦，在足足航行了将近4个月时间和4500多海里之后，来到了与好望角毗邻的圣赫勒章湾，看到了一片陆地。向前将遇到可怕的暴风袭击，水手们无意继续航行，纷纷要求返回里斯本，但达 · 伽马执意前行，表示不找到印度决不会罢休。

那年圣诞节前夕，达 · 伽马的船队终于闯出了惊涛骇浪的海域，绕过好望角驶进了西印度洋的非洲海岸。圣诞节那天，船队来到南纬31°附近一条高耸的海岸线面前。达 · 伽马想起这一天是圣诞节，于是将这一带命名为纳塔尔，即圣诞节。现今南非共和国的纳塔尔省一名即由此而来。随后，船队逆着强大的莫桑比克海流北上，巡回于非洲中部赞比西河河口。次年的4月1日，当船队抵达今肯尼亚港口蒙巴萨时，当地酋长认为这批西方人是他们海上贸易的对手，因此态度极为冷淡。然而，当达 · 伽马的船队于4月14日来到马林迪港口抛锚停泊时，却受到马林迪酋长的热情接待。这个酋长想与葡萄牙人结成同盟来对付宿敌蒙巴萨酋长，并为达 · 伽马船队提供了一名优秀的领航员，即著名的阿拉伯航海家艾哈迈镕 · 伊本 · 马吉德。这位出生于阿拉伯半岛阿曼地区的领航员是当时著名的航海学专家。他所编著的有关西印度洋方面的航海指南至今仍被人所参考。

达 · 伽马船队依靠马吉德的导航于4月24日从马林迪启航，乘着印度洋的季风一帆风顺地横渡了浩瀚的印度洋，于5月20日到达印度南部大商港卡利卡特。而该港口正好是半个多世纪以前，是我国著名航海家郑和所经过和停泊的地方。同年8月29日，达 · 伽马带着香料、肉桂和五六个印度人率领船队返航，途中经过马林迪，并在此建立了一座纪念碑，这座纪念碑至今还矗立着。

1499年9月，达 · 伽带着只有出发时一半的船员胜利地回到了里斯本。