《巴黎》A2501000012 · 2011年3月6日摄于法国法兰西岛巴黎

谈到巴黎19世纪中叶的那次大规模城市改造就不得不提两个人：拿破仑三世和豪斯曼。

拿破仑三世，拿破仑一世的侄子，法兰西第二共和国总统，法兰西第二帝国皇帝。巴黎的城市改造就是他的决定。

拿破仑三世之前的法国统治者并非没有想过要对巴黎进行改造。但是这些统治者的城市改造思想仍然停留在中世纪，也就是不断地在城市各个角落兴建宏伟的纪念性建筑，以纪念当时的政府或统治者的丰功伟绩，但这些建筑对于改善普通民众的城市生活毫无作用。而拿破仑三世则与此前的统治者不同。他一方面希望继承拿破仑一世的丰功伟绩，让法国重新成为欧洲的霸主。要达到这一目的，一个干净、漂亮的巴黎必不可少；另一方面，拿破仑三世是一个更加现代化的君主，十分推崇圣西门的思想。他认为，巴黎应当是一座能让所有市民，无论贵贱，都能够在其中享受美好生活的城市。拿破仑三世曾经对改造巴黎的总设计师说过：「尽可能多建广场，供所有的家庭享用，无论贫穷或富有」。

在这两种思想的影响下，拿破仑三世决定对巴黎进行巨大的改造。

当然，拿破仑三世做出这一决定还有一个现实的政治原因：通过对巴黎的改造，消除在巴黎建造街垒的可能性。所谓街垒，就是在城市的街道之建设防御工事，在巴黎漫长的历史中，巴黎曾经数次成为各种政治势力争夺的战场，而在这种争夺中，街垒就成为了一种绝佳的工具。

旧巴黎的街道狭窄且曲折，极宜修建街垒。这让军队的行动非常不便和迟缓，不利于迅速镇压常有的起义和暴动。