《百花大教堂》A0402000001 · 2011年3月10日摄于意大利托斯卡纳佛罗伦萨

意大利佛罗伦萨的「百花大教堂」也叫「佛罗伦萨大教堂」、「花之圣母大教堂」、「圣母百花大教堂」。

世界上庄严雄伟的教堂很多，但很少有教堂能像百花大教堂一样妩媚。这座使用白、红、绿三色花岗岩贴面的美丽教堂将文艺复兴时代所推崇的古典、优雅、自由诠释得淋漓尽致，因而有「花之圣母」之称。

百花大教堂是文艺复兴时期第一座伟大建筑。1295年动工，最后完工于1469年，历时174年。这座教堂大穹顶是继罗马万神庙之后的又一大穹顶，是天才建筑设计师菲利浦·布鲁内莱斯基的杰作。这位巨匠在完成这一空中巨构的过程中没有借助传统的拱架，而是用了一种相连的鱼骨结构和以椽固瓦的全新工艺由下往上逐次建造。穹顶呈双层薄壳形，双层之间留有空隙，上端略呈尖形。穹顶高91米，最大直径45.52米。

百花大教学的这座穹顶不仅仅只是美，它的出现具有划时代的意义。在它之前，天主教会把集中式平面和穹顶视为异教庙宇的形制而严加排斥，但工匠们完全没有被教会的这些戒律所约束。尽管当时天主教会的势力在佛罗伦萨很薄弱，但这仍需要极大的勇气。这座穹顶因而被视为在建筑中突破教会的精神专制的象征和标志。此外，古罗马的穹顶和拜占庭的大型穹顶，在外观上是半露半掩的，并不是建筑的造型主体。但百花大教堂的穹顶突破了这一传统，充分借鉴拜占庭小型教堂的手法，用鼓座将穹顶全部表现出来，连采光亭在内，总高107m，成为整个城市轮廓线的中心，这在西欧是前无古人的，因而被视作文艺复兴时期独创精神的象征和标志。再者，无论在结构上还是在施工上，这座穹顶的跨度非常巨大，这也从一个侧面反映了文艺复兴时期科学和工程技术的巨大进步。

16世纪的传记作家、建筑师瓦萨里曾称赞这座穹顶，说「它同四郊的山峰一样高，老天爷看了嫉妒，一次又一次地用疾雷闪电轰击它，但它屹立无恙」。这座穹顶是如此壮丽，以至于教皇也惊叹其犹如「神话一般」，一位音乐家甚至专门为它作了一首协奏曲。不可思议的是，布鲁内莱斯基没有画一张草图，也没有写下一组计算数据，仿佛整座穹顶早已在他的心里建好了。为纪念这位天才设计师，布鲁内莱斯基去世后，被葬在了教堂地下。

米开朗基罗以百花大教堂为蓝本设计梵蒂冈圣彼得大教堂时，不无遗憾地感叹说：「梵蒂冈圣彼得大教堂可以建得比百花大教堂更大，却不可能比它更美」。