《马槽广场》A1701000001 · 2016年5月17日摄于巴勒斯坦伯利恒

历史上的巴勒斯坦指的是地中海到约旦河之间长约150英里、宽约100英里的一片土地。

通常认为，巴勒斯坦地区的早期居民是闪米特人的一个分支迦南人，他们出现在这一地区的时间大约为公元前20世纪前后。这一地区也因此被称为「迦南」。

「巴勒斯坦」一名的出现，和公元前13至公元前12世纪活跃在地中海的腓力斯丁人有关。这是一个强悍的「海上民族」，「巴勒斯坦」的原意就是「腓力斯丁人的土地」。

除了迦南和巴勒斯坦，这一地区还有很多其他名字：犹大、犹地亚、以色列等等。

公元前10世纪左右，犹太人将腓力斯丁人赶出巴勒斯坦，并在这一地区建立起第一个王国：希伯来王国。但之后，这一地区先后被亚叙、巴比伦、波斯等帝国占领。

公元前1世纪，罗马帝国入侵这一地区，大部分犹太人开始流亡世界各地。

公元7世纪，阿拉伯帝国崛起，巴勒斯坦成为阿拉伯帝国的一部分。这一时期，阿拉伯人大量涌入这一地区，并与当地原住民通婚、同化，逐渐形成现代巴勒斯坦阿拉伯人。

第二次世界大战时期，随着欧洲各地排犹浪潮兴起，大批犹太人涌入巴勒斯坦。犹太人与当地阿拉伯人的冲突由此产生，并一直延续至今。

第二次世界大战结束后的1947年，联合国大会通过决议：以色列和巴勒斯坦各自建国并实行分治。这就是所谓的「181号决议」。以色列接受了这一决议并于次年建国。但这一决议遭到了阿拉伯国家的强烈反对，并于以色列建国的次日对以色列宣战。这次战争以阿拉伯联军战败告终，不但大量国土被以色列占领，而且约旦河西岸约4800平方公里的土地以及加沙地区约258平方公里的土地分别被约旦和埃及瓜分。

1967年，阿拉伯国家和以色列再次爆发战争，即第三次中东战争。在这次战争中，以色列占领了整个巴勒斯坦。巴勒斯坦阿拉伯人纷纷逃亡，沦为难民。

1988年，巴勒斯坦宣布建立「巴勒斯坦国」，并与以色列签订了《和平协定》。以之后的数年间，以色列根据双方的和平协定逐步向巴勒斯坦归还了大约2400平方公里的占领土地。尽管如此，巴勒斯坦和以色列之间的矛盾依然没有彻底解决。这些矛盾主要集中在耶路撒冷的归属、犹太人定居点、巴勒斯坦难民回归、巴以边界划定等几个方面。由于以色列还是巴勒斯坦都存在极端势力，无论哪一方，只要作些许让步都会遭到本国极端分子的激烈反对并引发骚乱。