《悠游泉州》F0300000674 · 2024年12月20日摄于中国福建泉州蟳埔村

「泉州」一名始于唐景云二年，即公元711年。是年，原隶属岭南道的「武荣州」改名「泉州」。这是「泉州」作为行政名称的首次出现。据《元和郡县志》载，因州治北有泉山，山中有清泉，故得名「泉州」。

泉州有许多别称：刺桐城、温陵、鲤城、光明之城、泉南佛国等。

刺桐，原产印度及马来西亚，随海上贸易被带到广东、福建一带。五代时，晋江王留从效扩建泉州城，并沿环城大量种植刺桐，极其壮观，泉州因此有了别名「刺桐城」，泉州港也被称为「刺桐港」，影响远播至波斯、阿拉伯和欧洲。

「温陵」一名，源于泉州的地理气候特征。泉州地处亚热带，常年温润，有「四季有温，地气如陵」的美誉。「温陵」一名颇雅，广爱文人墨客的认可和喜爱。宋代泉州府学，即现今泉州文庙，曾称「温陵书院」；明清文人常以「温陵」代指泉州，如明代思想家李贽便自称「温陵居士」。

泉州别称「鲤城」，据说是因泉州古城形似鲤鱼。泉山为首居北，晋江为尾位南，城中水系如鳞，呈「鲤鱼吐珠」的风水格局。为保留历史记忆，现泉州有一区名为「鲤城」。

「光明之城」含两层意思，其一，历史上的泉州港空前繁荣，入夜后更是火光通明。《马可 · 波罗游记》载：「船舶往来如梭，灯火照耀夜空」，可谓盛况空前；其二是指泉州的宗教多元化。泉州城内佛教、伊斯兰教、基督教、摩尼教、道教及地方信仰并存，各种文化相互尊重、相互包容，是当时的文明之光。

「泉南佛国」一名来自于朱熹于泉山的题刻「泉南佛国」。现泉州开元寺有一楹联「此地古称佛国、满街皆是圣人」据说也出自朱熹。

除了上述这些，泉州还称「清远」、「晋江」。「清远」源自清源山，即古时的泉山，唐代曾以山名代指泉州；「晋江」源自贯穿泉州全境的晋江。明清文献常以「晋江」代称位于现鲤城区的泉州府城。