《永宁卫城隍庙》A0121030002 · 2024年12月20日摄于中国福建石狮

明朝时，永宁已成人口密集、经济富庶的泉南重镇和著名海港。时泉州的晋江、惠安、同安一带倭寇猖獗，明开国名将江厦侯周德兴洪武二十年视察永当地后认为：「此福地也，于是屯扎西隅，军不疾病，民皆殷富。因奏请建城」。明洪武二十七年，周德兴谴泉州卫指挥佥事童鼎督造永宁卫城。

据《泉州府志 · 卷十一 · 城池》载，永宁卫城东西长二百九十五丈，南北宽二百零七丈，「周八百七十五丈，基广一丈五尺，高二丈一尺，窝铺三十有二」，共有五座城门：南门称「金鳌」，北门称「玉泉」，西门称「水清」，东因面海，设一大一小两门，大东门称「海宁」，小东门称「东瀛」。现所见城门即小东门。所有城门「各建楼其上，城外濠广一丈六尺，间以大石，深浅不同。」「永乐十五年，都指挥谷祥增高城垣三尺，门各筑月城。正统八年，都指挥刘亮指挥同知钱辂于各门增置敌台。成化六年，门楼废圮，指挥杨晟重建。国朝康熙间，总督觉罗满堡、巡抚陈瑸修令移驻提标左营游击于此。」

据介绍，永宁卫城内曾有左、右、前、后等五个千户所，城外有福全、崇武、金门、中左、高浦、白叶坂等六个守御千户所及十四个巡检司，所辖范围包括现石狮、晋江、惠安、金门、厦门、同安及安溪，鼎盛时与天津卫及威海卫齐名。

永宁卫有新、旧两城，旧城因地势如鳌，也称「鳌城」。现城内有城隍庙、财神庙、番仔楼等古、近代历史建筑，东瀛门及周边城墙似新建。