《废祠寻古》F0300000675 · 2024年12月16日摄于中国广东潮州

潮汕人起源于古中原，为河洛人的一支。这些中原人迁徙至韩江三角洲后，为抱团取暖，大都同宗同姓择地而居，从而形成了一个个宗族村落。而承担着敬祖祈福、认祖归宗重任的宗祠便自然而然地在这种宗族村落中应运而生。

潮汕的祠堂早在唐宋时期已相当的盛行。《永乐大典 · 卷五千三百四十三 · 祠庙》载：「州之有祠堂，自昌黎韩公始也。公刺潮凡八月，就有袁州之除，德泽在人，久而不磨，于是邦人祠之」、「宋咸平二年，陈文惠公潮，立公祠于州治之后。」

宋元后，潮汕一带的名门望族纷纷修建祠堂，追祀先祖。清乾隆《潮州府志》载：「望族营造屋庐，必建立家庙。」不过，明永乐之前，「只许为官立祠，不许百姓修庙」。作为变通，民间出现了变相的宗祠「祖宅公厅」。后明中叶，禁令解除，庶民立祠修庙之风日渐兴盛，一时间，潮汕人「聚族而居，族必有祠」。以当时潮州府澄海县樟林镇为例，共有大小祠堂51座。其中陈氏一族，人口5899人，有宗、支祠堂14座；另林氏一族，人口3230人，有宗、支祠堂9座。

潮汕现有多少祠堂不得而知，但估计不下万座。我们在潮州闲逛的时候，几乎每条巷子都能见到祠堂，或大或小，或新或旧。