《永安桥和白塔》A0108020001 · 2012年10月22日摄于中国北京西城北海公园

坐落于北京西城北海公园内的白塔原名「释迦舍利灵通之塔」，因建于万安寺，也名「万安寺塔」。该塔塔座、塔身通体洁白，俗称「白塔」。

1260年，忽必烈即位，成了蒙古汗国第五位大汗。为了进一步向南征伐，忽必烈决定在原金中都郊外的大宁宫，即现今北海公园建立新都。

1271年，忽必烈将国号由「蒙古」改为「大元」。是年，在清理辽代永安寺遗址时，在残存的「释迦舍利之塔」的塔基下，发现了20颗释迦牟尼舍利，同时还有一枚「至元通宝」铜钱。这一发现令忽必烈兴奋不已，因为他的年号正是「至元」。兴奋之余，忽必烈「恒虑新都既建，宜卜永年，以福为基，莫如起塔，冀神龙之扶护，资社稷之久长。」

忽必烈是一个佛教徒，尊奉藏传佛教高僧八思巴为「帝师」，曾接受过他的「金刚灌顶」。忽必烈之所以要这么做，一来缘于他一直奉行「以儒治国，以佛治心」的国策，二来也想以此来强化西藏对朝廷的归顺。

新建的佛塔采用了藏传佛教盛行的「覆钵」式塔，由尼泊尔著名匠人阿尼哥设计、督造。