《退潮时的严岛神社》A0205000004 · 2017年12月4日摄于日本广岛宫岛

 

宫岛，旧称严岛。但「宫岛」只是一个地名，而「严岛」，除了地名外，更多了一份「净心洁身、供奉神祗」的喻意。严岛神社之所以选址在海上修建而不是在岛上，是因为日本人相信，严岛本身就是神，是不可以受到打扰和伤害的。

决定修建严岛神社的是日本平安时代末期一个叫平清盛的权臣。日本第81代天皇安德登基后，作为天皇的外祖父，平清盛便独揽朝政，成为日本历史上第一个掌握政权的武士。平清盛年轻的时候曾担任过「安艺守」，对严岛怀有深厚的情感和敬畏。他坚信自己之所以能独揽日本朝政，一定是受到了严岛的青睐和庇佑。因此，平清盛决定在当时还是一座无人小岛的严岛修建一座与其身份相称的宏大神社来表达对严岛的感激和敬意。

平清盛不仅仅是一个武士，他在美学上的造诣和素养也相当深厚。和通常的神社不同，平清盛用平安时代贵族宅邸的典型样式「寝殿造」来修建严岛神社。这一构想在当时那个年代相当的超凡脱俗。

由于年代久远，平安时代的「寝殿造」大都没能留传下来，因此，严岛神社意外地成为了「寝殿造」的稀世孤本。

严岛神社的规制包含了相当数量的「八」，比如回廊的墩距为八尺，共设墩柱一百零八根，而两根墩柱之间都覆地板八块。不仅如此，神殿的挂灯和参道的献灯也各有一百零八个。甚至从神社的拜殿到大鸟居，也是一百零八个墩距。为什么当初要采用这样的规制不得而知。有人猜测，这可能和「八」这个数字在日本意味着「大」或者「多」。比如在日语中，「八百万」意味着「数不胜数」。这和中国人对数字「九」的理解有些相类似。

如此众多的「八」并没有护佑神社的平安。廉仓时代，一场大火导致严岛神社大半被毁。现在所能见到的都是之后陆续复原重建的建筑。

1996年，严岛神社被联合国教科文组织收入《世界文化遗产》名录。