《湘西风情》A0109010003 · 2011年6月22日摄于中国湖南凤凰

旧时，尤其是民国时期，湘西苗人若命丧异乡，家人会想方设法将其运回故里，算是叶落归根。由于湘西山高路险，车马难行，亡者的尸体往往只能靠人工搬运，由此形成了一个专门的行当：「赶尸」。

「芷江巫傩绝技表演艺术团」团长田铁武号称「最后的赶尸匠」。他说，赶尸之所以让人感到毛骨悚然，完全是因为不了解。据他介绍，为了尽可能不惊扰到路人，赶尸一般在半夜十二点半到凌晨四点之间进行。赶尸队通常由四五个赶尸匠组成，其中一人为「点灯人」，在前方探路并放置引路灯，为后人引路和照明。随后是「牵头法师」，他是赶尸队的核心人物。牵头法师的身后是「引尸人」和「扶尸人」。搬运尸体的是两根类似轿杠的竹竿。竹竿穿过尸体的腋下，而引尸人和扶尸人一前一后扛着竹竿，像挑担一般，抬着尸体有节奏地行走。尸体暴露的皮肤，像脸部和手部都会贴上黄色的咒符，以防止蚊蝇叮咬。队伍的最后还有一个持鞭人，负责用鞭声来保持和点灯人联络。可能正是这个原因才有「赶尸」一说。

引路灯、咒符、跳跃式移动、甩鞭，而这一切又都发生在深更半夜的荒山野岭，加上旧时的湘西巫术盛行，给赶尸蒙长了神秘、诡异的色彩。