《垂丝海棠》D0007000002 · 2014年4月6日摄于中国江苏扬州瘦西湖

 

繁于桃李盛于梅，寒食旬前社后开。

半月暄和留艳态，两时风雨免伤摧。

人怜格异诗重赋，蝶恋香多夜更来。

犹得残红向春暮，牡丹相继发池台。

 

海棠是中国传统的观赏花卉，和牡丹、兰花、梅花并称「春花四绝」，自古以来深得文人雅士的喜爱，也留下了许多关于海棠的脍炙人口的曼妙诗篇。但很可能，诗人吟诵的海棠和你所理解的不是一回事，因为在中国，好几种花卉都称为「海棠」，尽管它们可能分属完全不同的科属：

西府海棠，小乔木，蔷薇科苹果属；垂丝海棠，小乔木，蔷薇科苹果属；木瓜海棠，小乔木，蔷薇科木瓜属；贴梗海棠，小乔木，蔷薇科木瓜属；四季海棠，肉质草本，秋海棠科秋海棠属；湖北海棠，乔木，蔷薇科苹果属；西湖海棠，落叶乔木，蔷薇科苹果属。

这些海棠花形、花色、花期等差别很大，比较好区别。但西府海棠和垂丝海棠非常相似，常被混淆。我对比过很多图片，发现二者之间最简便易行的辨认方法是看它们花梗的颜色：绿色的是西府海棠，而紫色的则是垂丝海棠。