《拉萨街景》A0106010003 · 2010年7月31日摄于中国西藏拉萨

 

青藏高原上出现氏族部落大约是在公元1世纪前后。在之后的岁月中，这些部落相互征伐，逐渐形成了数个部落联盟，其中山南河谷的雅隆、阿里地区的象雄王国和雅鲁藏布江以北的苏毗这三个部落联盟脱颖而出，形成三足鼎立之势。

公元7世纪初，雅隆部落联盟首领朗日松赞率兵北上，一举击败了苏毗部落联盟的达甲沃和赤邦松两个王族，夺得了吉曲，也就是现在的拉萨河流域的大片土地。朗日松赞在墨竹工卡的甲玛岗安营，并沿着山谷修建了几处宫堡以巩固和强加对这一地区的控制。公元617年，朗日松赞的儿子，后来建立了吐蕃王朝的松赞干布就诞生于其中的强巴明久林宫堡。

松赞干布成年后，也和他父亲一样，四处征战。据传松赞干布经过「吉曲河下游的肥沃坝子」吉雪沃塘，也就是现在的拉萨时，发现当地群山环抱，水阔流缓，鲜花遍野，物产丰饶，加之这里北通青海，南靠山南，西连象雄，东接多康，交通便利，当即决定迁都于此。

松赞干布定都吉雪沃塘后，不但进行了大规模的城市建设，同时还建立和健全了王朝的基本体制，这不仅巩固了自身的统治地位，还极大地促进了王朝的工商繁盛。吐蕃王朝就此风生水起，日见强盛。

松赞干布先后迎娶了尼泊尔的尺尊公主和唐朝的文成公主，并为两位公主分别修建了大昭寺和小昭寺，用于供奉释迦牟尼八岁和十二岁等身佛像。

在大昭寺修建过程中，山羊曾作为畜力被用于运送土石。为纪念山羊的这一功德，寺院建成后取名山羊幻化庙，都城吉雪沃塘也更名为「惹萨」，意为「羊土城」。

公元8世纪，赤德祖赞又迎娶了大唐金城公主。金城公主将文成公主带来的释迦牟尼佛像迎请到大昭寺主殿，并制定了一整套供养祭祀仪轨。之后，金城公主又将小昭寺的释迦牟尼十二岁等身像移供大昭寺主神殿，使其成为了整个藏区的精神中心，「惹萨」也因此再度改名为「拉萨」，意为「神佛之地」，延用至今。