《里斯本街景》A3101000005 · 2015年9月27日摄于葡萄牙里斯本

公元1169年，阿方索七世驾崩。得到消息的唐 · 阿方索 · 恩里克斯立刻挥师北上，想争夺王位。但这一次他没有能够续写辉煌，不仅一败涂地，自己也成了阶下囚，只是后来他答应将米纽河以北所有加里西亚地区都还给莱昂才得以脱身。

这次的惨败让恩里克斯彻底打消继续扩展疆土的念头。

一个世纪之后，到了公元1279年，迪尼斯一世继位。这位葡萄牙新君主为了消除西班牙文化对葡萄牙的影响，开始大力推广葡萄牙语，并于1290年建立起葡萄牙自己的第一所大学。

公元1297年，葡萄牙与西班牙签订《奥卡尼塞许条约》，明确了双方的边界。自此，葡萄牙成为了一个真正的独立国家。

公元14世纪，烈性传染病「黑死病」在欧洲大规模爆发，短短数年间便吞噬了欧洲2400万条生命，葡萄牙人却因高于常人的免疫力而幸免于难。但「祸兮福兮所倚，福兮祸兮所伏」，本来这是一件值得庆幸的事，不料葡萄牙人口因此急剧膨胀。而当时由西班牙进入葡萄牙的商路受到限制，很多生活必需品，香料、糖、黄金和白银等的数量锐减，价格暴涨。更为严重的是，葡萄牙铸造货币所用的黄金几乎完全依赖进口，严重影响了人们对本国货币的信心，这进一步加剧了经济的动荡，各种社会矛盾日益激化。

葡萄牙位于伊比利亚半岛的最西端，为一条南北走向的狭长海岸，没有广袤的内陆，资源原本就很匮乏，想依靠自身资源来消化大量的过剩人口几无可能，只能对外扩张。由于东面是强大的宿敌西班牙，葡萄牙根本没有可能向内陆寻求机会，只得把目光转向大海。

当时马可 · 波罗的《马可 · 波罗行纪》盛行于欧洲，东方成为欧洲人概念中财富与黄金的同义词，欧洲各国纷纷谋求与东方的贸易。而导致葡萄牙陷入危机的正是黄金，因此，葡萄牙迫切需要开通东方航道，以寻求与东方的贸易。

那时葡萄牙正值亨利统治时期。亨利是葡萄牙历史上最为雄才大略，富有战略眼光的领袖。在这位被称为「航海家亨利」的国王的率领下，葡萄牙开始了它的海外扩张之路。

1415年，葡萄牙占领了北非港口城市休达，并在1418年击败了企图夺回休达的阿拉伯人。一年之后，葡萄牙的两位航海家在风暴中幸运地驶进马德拉，几年之后，其他几位葡萄牙航海家又发现了亚速尔群岛。葡萄牙殖民帝国就此发迹。

葡萄牙的船队相继于1434年和1445年到达非洲的保加多尔角、塞内加尔和佛得角。1446年，葡萄牙航海家安东尼 · 费尔南多又「发现」了塞拉利昂，这些地理上的「大发现」都为葡萄牙帝国的崛起提供了有利条件。