《参观卢克索神庙的女性穆斯林》A0502000002 · 2013年6月3日摄于埃及卢克索

 

比较一致的看法是：现在的「科普特人」是古埃及人的后裔。

在罗马帝国占领初期，大批的埃及人皈依了基督教，成为基督徒。到了伊斯兰统治初期，这些埃及基督徒被称为「科普特」或「科普特人」。在当时，科普特人大多信奉基督教雅各派科普特支派，少数人信仰基督教麦勒卡派或犹太教，以古希腊语为官方语言，但在日常生活中仍保留着用希腊字母拼写的埃及语，这种语言称为「科普特语」。

由于四大哈里发实行较为宽松的宗教政策，科普特人通过自愿缴纳丁税来获得保留科普特教信仰的权利，成为「吉玛人」，即「受保护的人」。但在之后长达几个世纪的岁月中，尽管科普特人的处境起伏不定，时好时坏，但总体上是沿着自然同化的脉络在演化，在一些阶段，甚至经历过强制同化，大部分人渐渐改奉伊斯兰教，使用阿拉伯语，成为了阿拉伯人，只有一部分科普特人继续保留了其基督教信仰，并艰难地延续到了今天。

截止到去年，埃及的科普特人约有900至1500万，占埃及总人口的10%至20%。

所以，古埃及人的后裔分化出了两个分支：科普特人和埃及穆斯林，只是后者已经完全融入阿拉伯世界。