《贝都因人》F0100000010 · 2016年5月15日摄于约旦安曼佩特拉古城

在阿拉伯语中，「贝都因人」一词指的是「逐水草而居的人」。

在伊斯兰教诞生以前，也就是「贾西利叶」时期，「阿拉伯人」专指游牧的贝都因人。即使在公元7世纪初，伊斯兰教已经兴起，但「阿拉伯人」依然指的是游牧的贝都因人，而不是已经定居的城镇居民。只是后来随着伊斯兰教对外征服，很多贝都因人不得不在被征服地定居，「阿拉伯人」的概念逐渐扩大，不再专指沙漠中游牧的贝都因人，而是将那些说阿拉伯语，在血统上属于某些阿拉伯部落，其本人或祖先出生在阿拉伯半岛的人。到公元8世纪的阿拉伯帝国时期，「种族」已经被「民族」所取代，一切说阿拉伯语，并且信奉伊斯兰教教的人都被称为了「阿拉伯人」。

但在历史变迁过程中，贝都因人却始终过着几乎与世隔绝的沙漠生活。他们的语言代表了纯正的阿拉伯语。他们比其他穆斯林更多地保留了阿拉伯人的生活方式和语言的原始形式。