《战国武士秀》F0200000060 · 2024年7月28日摄于日本熊本熊本城遗址

日本武士被称为「侍」、「武士」或「武」，这些名词反映出日本军事人物在不同时期的作用和特征。其中，「侍」是用以指称武士常见的词，它始自日本平安时代，泛指日本武士，包括几百年来众多阶层的军事人物。然军事人物的角色变化之复杂已远远超出「侍」所表达的泛泛之意：中世时期步兵勇猛的生活方式，和近世时期和平年代于江户的武士相对稳定的生活相比，几乎无任何相似之处。因为在历时较长的和平年代，不再需要武士阶层来效力，他们的军事才能也由此削弱。

武士冲破卑微的出身，加入以推翻天皇和贵族统治为目标的义军，并崛起成为统治阶层的一员。武士给死气沉沉的日本带来了革新，使原来以出身决定等级，堕落而了无生趣的贵族政府，过渡到新的崇尚武士技艺和价值的军事政府，建立了新的政治体系和社会秩序。随后日本获得统一，与外界隔绝。这种封建秩序的瓦解最终结束了日本七百年武士所向披靡并统治日本的历史。