《发现者纪念碑》A3101000012 · 2015年9月27日摄于葡萄牙里斯本

葡萄牙首都里斯本海边，有一座巨大的纪念碑，它的造型是一艘准备扬帆启航的船，碑身两侧共镌刻有32个为葡萄牙航海事业做出过杰出贡献的人物形象。这座纪念碑称为「发现者纪念碑」，为纪念葡萄牙大航海的奠基者恩克里王子逝世500周年而立，而纪念碑所在位置，正是当年开启大航海时代的启航点。

恩里克，全名唐 · 阿方索 · 恩里克，也叫亨利王子，1394年出生。作为葡萄牙国王若奥一世的三王子，恩里克对政治毫无兴趣。他拥有阿加维省任总督的身份，却隐居在葡萄牙南端的一个叫萨格里什的偏僻小村子，潜心于葡萄牙的航海事业。在那里，恩里克创办航海学院，设立观象台，建立图书馆，制作航海仪器，甚至研究造船技术。

1419年或1420年，恩里克派出了他的第一支仅有一艘横帆船的探险队。这一次，是恩里克雄心勃勃计划的处女航，并且有所斩获：探险队误打误撞地「发现了」马德拉群岛，并将其宣布为葡萄牙的殖民地。在此之后，恩里克和他的船队又数度出征，其中最重要的是完成了对亚速尔群岛的殖民。亚速尔群岛是葡萄牙海上远征的一个战略要地，对葡萄牙今后的探险和殖民至关重要。

1460年恩里克病逝，这标志着葡萄牙海上探险一个伟大时代的结束。恩里克虽然一生中只有4次海上航行经历，而且都是在熟悉海域的短距离航行，但这丝毫不影响他的「航海家」称号。是他组织和资助了最初持久而系统的探险，也是他将探险与殖民结合起来，使探险变成了一个有利可图的事业。在40年的有组织的航海活动中，葡萄牙成了欧洲的航海中心，他们建立起了世界上第一流的船队，拥有第一流的造船技术，培养了一大批世界上第一流的探险家或航海家，如果没有恩里克，这一切都不可能出现。

可以说，是恩里克推动了葡萄牙迈出了欧洲的大门，到未知世界进行冒险。