《茶马古道重镇丽江》A0115010003 · 2017年2月26日摄于中国云南丽江

中国西部有两条民族经济文化交流的走廊，一是今天的宁夏、甘肃一带的黄河上游走廊；二是今天的滇川藏地区的六江流域走廊，前者是著名的「丝绸之路」，而后者则被称为「茶马古道」。

茶马古道源于古代西南边疆的茶马互市，是马匹出藏和茶叶进藏的主要通道。茶马古道兴于唐宋，盛于明清，并在第二次世界大战的中后期达到辉煌。茶马古道不是某一条特定线路，而是一个密如蛛网的庞大的交通网络，其中以云南的西双版纳为起点，经思茅、普洱、大理、丽江、中甸、德钦、邦达、林芝、拉萨的「滇藏线」，以及以四川的雅安为起点，经沪定、康定、巴塘、昌都、洛隆、拉萨的「川藏线」最为著名。滇藏和川藏两线在拉萨或拉萨以东地区会合后继续南下，经江孜、亚东出境后入锡金、下印度，直达噶伦堡，并辐射到加尔各答以及尼泊尔，斯里兰卡等国，成为一条各符其实的国际贸易通道。

茶马古道上所有的物资流动，都由马队完成，这些马队称为「马帮」。和丝绸之路不同，茶马古道自形成之后便一直保持畅通，但沿途「巉岩怪石，无一步可以循阶石级者，用爬山虎攀藤附葛而上，马四蹄不能并立。毙者不计其数」的严酷环境将马帮时时刻刻利于生死险境。正因为如此，在长达千年的时光中，马帮形成了坚毅、诚信、豁达、宽容的独特的「马帮文化」，成为传奇。

「茶马古道」不仅仅是一个地理概念，更是一种人文精神。