《龙虾刺身》B0000000203 · 2021年6月19日摄于中国江苏太仓

食分五味，哪五味？旧说是酸、甜、苦、辣、咸。但辣不是真正意义上的味觉。味觉是味觉细胞受到激活后产生信息，然后通过神经传导到大脑的味觉中枢从而被感知。而辣不是。辣实际上是一种灼痛感，感知辣并不需要通过味觉细胞，而是表皮或粘膜。

五味是指酸、甜、苦、咸、鲜。

人的味觉细胞中有一部分具有鲜味受体，这类味觉细胞可以被鲜味物质激活并产生相应的信息。这些信息传导到大脑的味觉中枢，经大脑分析后产生鲜味。所以鲜味属于真正意义上的味觉。

尽管中国人对鲜味的感知已有上千年的历史，尽管日本学者发现鲜味的秘密也过去了一百多年，但直到1985年，鲜味才在首个鲜味国际讨论会上被打官腔，成为继酸、甜、苦、咸之后的第五种基本味觉。

而在此之前，英语中甚至找不出一个可以用来描述「鲜」的单词。