《皇居》A0214000005 · 2013年11月17日摄于日本东京

九百多年前，现在的东京还只是一个荒凉的小渔村千代田。现东京的千代田区，其名正是来源于此。

12世纪，豪门江户氏来到千代田修墙建寨，千代田由此变成了江户。15世纪中叶，江户易主，接手的是一个名叫太田道灌的武士。最早的江户城就是由他所建。

1590年，称臣于丰臣秀吉的德川家康被移封关东，江户成为了德川家康的领地。1903年，德川家康在江户设立幕府，开创了日本的幕府时代，江户也因此一跃成为了日本的政治中心。

1867年，武士出身的政治家，号称「东洋的俾斯麦」大久保利通受佐藤信渊思想的影响，将江户更名为「东京」。

佐藤信渊是日本西化的早期倡导者，他认为：「若要使日本矗立于世界民族之林，江户之东京，大阪之西京，与京都这三京必不可少。」

1868年，德川幕府瓦解，明治天皇将日本的政治中心由京都移至东京。