《吴市街景》A0205000007 · 2010年12月3日摄于日本广岛

大约从1万2千年前后，日本列岛开始进入「绳文时代」。

「绳文」一词源自「绳纹」，即原始陶器表面的一种纹饰。1877年，美国动物学家摩斯将在大森贝冢发掘出的陶器命名为「绳纹陶器」，二战后改为「绳文陶器」。这一时期，绳文陶器被广泛使用，遂名「绳文时代」。

绳文时代相当于新石器时期，细分为草创期、早期、前期、中期、后期、晩期。这一时期的人们制作绳文式陶器，逐步定居，开始使用弓箭狩猎，捕鱼，采集，使用的工具有打制石器、磨制石器、骨角器等等。到了晚期，出现了稻谷的种植。