《冬天的巴黎》A2501000010 · 2011年3月6日摄于法国法兰西岛巴黎

从公元1096年至公元1291年，在将近两个世纪的时间里，十字军先后共进行了九次东征。其中除了有一两次得手外，大多数东征不是无功而返就是铩羽而归。

就总体而言，十字军东征是失败的。从军事上讲，失败的主要原因战术不当。十字军的社会成分繁杂不一，武器装备参差不齐。身裹甲胄的骑士装备的是中等长度的剑和用于刺杀的重标枪。一些骑马或徒步的骑士除剑外，还装备有锤矛或斧子。大部分农民和市民装备的是刀、斧和长矛。十字军采用的是骑士军战术，战斗由骑士骑兵发起，一接战即单个对单个的决斗。这种战术比较适合欧洲战场，在面对土耳其人和阿拉伯人时显得非常笨拙。土耳其和阿拉伯人用来对抗十字军的是轻奇兵。他们先用箭击溃十字军，然后将其分隔包围，然后予以个个击破。

恩格斯认为：「在十字军远征期间，当西方的『重装』骑士将战场移到东方敌人的国土上时，便开始打败仗，在大多数场合都遭到覆灭。」

此外，十字军的失利还因为他们凶残和贪婪。对于他们来说，借「圣战」之名，行劫掠之事。所到之处，无恶不作，以至于树敌太多，遭到了沿途几乎所有人的反抗。其中最典型的例子莫过于打头阵的「穷人十字军」。这批乌合之众远未抵达耶路撒冷，半道上即被杀得十剩一二，几乎全军覆灭。