《哈利法克斯》A4704000006 · 2019年7月11日摄于加拿大新斯科舍

 

里士满镇上有一位店主，他的店面朝着港口方向。这位店主亲眼目睹冒着烈焰的「勃朗峰号」撞向附近的6号码头。当火焰蔓延到码头的木桩上时，他报了警。几分钟后，数十名消防员抵达码头。岸上开始聚集起越来越多的围观者，他们是上班途中的丈夫、出门购物的妻子和上学路上的孩子。屋檐下以及可以俯瞰海港的阳台上，很多人兴高采烈地看着码头所发生的一切。他们觉得这样的场景很罕见，也很刺激。

「斯特拉马里斯号」拖轮上的船员开始用船上的消防水带向「勃朗峰号」喷水，其它船只也赶来帮忙，正常的灭火工作持续了差不多有20分钟。此刻大火已烧光了「勃朗峰号」的上层甲板，火势熊熊，火焰带着浓浓的黑烟跃入空中，「勃朗峰号」散发出的热量是如此之强烈，以至于无论是「斯特拉马里斯号」拖轮还是岸上的消防力量都不能继续靠近以控制火势。

布伦南船长接下来的决定表明了他和他的船员确实理解了「勃朗峰号」船员从救生艇上对他们发出的警告，然后决定不顾一切地试图灭火。当这种努力被证明是无效的时候，布伦南下令停止向「勃朗峰号」喷水。「斯特拉马里斯号」拖轮并非是一艘消防船，其所擅长的是拖曳比它更大的船只，更重要的是现在需要把这艘船尽快转移到港外。如果还有时间，那就是「斯特拉马里斯号」拖轮应该去做的事情。

尽管范围有限，但「勃朗峰号」运载军用危险品的消息也在岸上传播开来。了解这艘船此次航行使命的海军军官们派遣水兵上岸，警告尽可能多的人「勃朗峰号」有爆炸的危险。一名水兵跑进距离6号码头货场不到229米的里士满车站，并告诉在场的所有人正在港口燃烧的是弹药。当水手跑车站时，车站里的人全跑光了。

但后来有人停下来没有逃跑。45岁的铁路调度员文森特 · 科尔曼与妻子和两岁的女儿一起住在离港口五条街之外的地方，他知道来自新不伦瑞克省圣约翰的旅客列车即将到达，而且将停靠在北街车站，其比里士满车站更靠近6号码头。科尔曼转过身来，坐回到电报机前，尽可能快地用莫尔斯电码拍发出一条电讯，警告「勃朗峰号」即将爆炸并要求圣约翰方向驶来的火车立即停车。然后，他通过电讯与其他电报员告别。他是否自知将失去生命，或是只是预计到他的工作地点将会被彻底抹去，将永远不会有人知道。

坚守岗位的文森特 · 科尔曼挽救了300多人的生命。圣约翰方向驶来的火车在距离哈利法克斯市中心约6.4千米的地方停了下来，其后所有驶向哈利法克斯市的火车也都停了下来。在灾难发生之前，哈利法克斯可能会发生可怕事情的消息传遍了整个加拿大。这样，当哈利法克斯与外界的所有联系因电报电缆被切断而突然停止时，政府部门就不需要花很长时间才能知道个中原因。

「斯特拉马里斯号」拖轮的船员仍在试图将拖缆连接到燃烧的「勃朗峰号」上。岸上的消防员仍在努力扑灭大火。人群仍然继续聚集在港口周围观看。与此同时，艾梅 · 勒 · 梅德克、弗朗西斯 · 麦基和其他「勃朗峰号」的船员已经在达特茅斯海岸登陆。他们跑到树林里避难，除了其中一人，所有人都幸存了下来。

碰撞后不到25分钟，1917年12月6日上午9时04分，人类有史以来最大的一次人为爆炸摧毁了哈利法克斯。火球在空中升起超过1800米，浓密的白色蘑菇云高达6000米。「勃朗峰号」运载货物的爆炸当量相当于3千吨TNT，这一记录一直保持到1945年第一颗原子弹爆炸。远在新斯科舍省东端约200公里外布雷顿角岛上的人们都感觉到了爆炸的冲击波。距离哈利法克斯130公里的新格拉斯哥镇，房屋和其它建筑物都摇晃了起来，就像发生了地震一样。16公里外，萨克维尔和温莎章克申的窗玻璃全部被震碎。