《惆怅》F0100000037 · 2012年6月2日摄于中国浙江永嘉

光是一种电磁波，其中可以被人眼所感知的那一部分称为可见光，其波长大约在400到760纳米这一范围内。对应于不同的波长，我们看到的是不同的色彩。波长由短到短长，其对应的色彩为紫、蓝、青、绿、黄、橙、红，以及一系列的过度色。

人对颜色的感知不是机械的，而是在一定程度上会对情绪产生影响。比如，一些颜色的光让人感觉温暖，而另一些颜色的光又让人感觉阴冷。于是，色彩就有冷暖之分。

一张彩色照片，无论其色彩如何丰富，或多或少都会给人一种总体的色彩印象，这就是照片的基调，也叫色调。如果暖色系色彩占据主导，就称为暖色调；而如果冷色系色彩占据主导，则称为冷色调。

黑白照片没有色彩，也就无所谓色调。但黑白照片同样是有基调的，这可以通过明暗表达出来，这就是影调。影调可以分为低调、高调和中间调。如果照片中暗部占据绝对主导，这被称为低调或暗调；反之则称为高调或亮调。大部分的黑白照片介于低调和高调之间，都属于中间调。