《龙纹扁足鼎》M0000000003 · 2016年2月16日摄于中国上海黄浦上海博物馆

 

「文物」、「文化」和「文明」这三者都是人类活动所留下的痕迹，因而存在了某种相似性和关联性，但却是三个不同的概念，容易混淆。

文物，指的是人类活动所留下的遗物或者遗迹，但不是所有。只有当这些遗物或者遗迹具有某种历史，或者艺术，或者科学方面的价值，才可称其为「文物」。

文化，这是一个最容易被人混淆的概念。在一般人的心目中，「文化」是一个令人崇敬和崇拜，并且通常是需要仰视的概念。但实际上，人类活动的所有痕迹，包括物质的和非物质的，都归在「文化」之列。

举一个简单的例子：在考古现场，考古工作者们发掘出了一坨屎。如果这坨屎是人类留下的，那考古工作者就可以宣布他们发现了一个「文化层」。

「文化」一词最容易被人用错在两个方面：一个是说谁谁谁「有文化」，这种说法跟说谁谁谁有人格一样毫无意义，因为人格谁都有，区别在于或高或低而已。谁谁谁「有文化」，其实通常只是想说谁谁谁「有学识」。

再一个就是，作为一个中国人我们都非常自豪，因为我们有着五千年的悠久文化。这是错的，因为我们已知的最早的文化一直可以追溯到北京猿人生活的那个年代，距今七十万年。「五千年」指的是「中华文明」，而不是「中华文化」。

「文明」是人类社会发展到一定时期，达到一定高度之后才产生的。按照当今社会的一般标准，一个「文明」的诞生，需要同时满足四个方面，即：制造和使用青铜器、农业生产和发展、城市兴起和繁荣以及使用文字。这四个方面缺了任何一项，都不能称之为「文明」。

当然，这一标准主要是由西方学者所制定，中国学者有不同看法。如果按照这一标准，中华文明的历史只有三千多年。

按照目前的考古成果，当今世界比较一致的看法是：人类的起源在非洲，但最早出现文明的却是尼罗河流域、底格里斯河和幼发拉底河流域、恒河流域以及黄河和长江流域。