《黑死病纪念碑》A2401000008 · 2019年9月14日摄于斯洛伐克布拉迪斯拉发

这是竖立斯洛伐克首都布拉迪斯拉发的一座「黑死病纪念碑」。欧洲的很多城市都有类似的纪念性雕塑或建筑，为的是纪念中世纪时改变了欧洲历史进程的一场特大瘟疫。

14世纪20年代，一场瘟疫席卷欧洲。导致这场几乎中断了欧洲历史进程的瘟疫的罪魁祸首是鼠疫，一种烈性传染病。人类一旦感染鼠疫后，皮肤上会出现许多黑斑，痛苦不堪且无药可救，当时的人们给这种可怕的传染病取了一个令人闻之色变的名字：黑死病。

关于中世纪欧洲黑死病的发生，有学者认为，1346年，黑死病最先由蒙古传到俄罗斯南部的克里米亚半岛。1347年10月，带有黑死病菌的老鼠藏匿在热拉亚人的船上，从克里米亚半岛来到西西里岛东北的墨西拿港，该岛很快就布满了瘟疫。1348年1月，黑死病侵袭威尼斯和热拉亚两个港城，然后蔓延至整个意大利，其中佛罗伦萨受灾最为严重，当地九万多居民存活下来的只有四万。不久之后，一般载有黑死病人的游艇入境法国，并在法国迅速扩散，再由法国漫延至西班牙。到了该年底，英格兰南部也开始出现黑死病。仅仅一年以后，欧洲的大部分地区都沦为了黑死病疫区。

现代估计，黑死病总共造成了45%到60%的欧洲人在差不多4年的时间内死亡。当时许多大城市的人口死亡率都非常高，法国巴黎10万人中有大约一半死亡，意大利佛罗伦萨的人口则从11到12万降到了5万，德意志的汉堡和不来梅也分别有60%左右的人口死亡。在疫情相对较轻的英国地区，伦敦从公元1346年到1353年也有6.2万人死亡。总体上，现代认为，仅仅4年的时间，黑死病疫情在欧洲总共造成了2500万到5000万人死亡。