《猎豹》E0300000011 · 2018年8月9日摄于坦桑尼亚塞伦盖蒂

 

猎豹是非洲平原上最凄美的猫科动物。

成年猎豹的体重只有50至80公斤。因此，牠们的捕食对象是一些如汤氏瞪羚或出生不久的小角马等体形较小的动物。

汤氏瞪羚警觉、机敏，擅长高速奔跑和跳跃。在与汤氏瞪羚长期生与死的竞争中，猎豹将自己进化到了极致。

猎豹是世界上奔跑速度最快的陆生动物，最高时速超过每小时一百一十公里。不仅如此，牠们的启动同样惊人，仅需几步便可以从出击加速到全速。为了达到如此令人震惊的速度，在进化过程中，猫豹甚至放弃了作为能量贮备的脂肪。因此，牠们需要不断地捕食，否则撑不了几天就会饿死。

在高速追逐猎物时，无论是呼吸系统还是循环系统都承受着巨大的压力，很容易导致虚脱甚至是衰竭，因此，猎豹捕猎的耐久力很差，一般只能维持七、八秒钟的时间。要在如此短的时间内成功捕获猎物，猎豹只能在二三十米的距离内发动攻击。而为了躲避狮子和花豹，牠们通常都在白天捕食。在广袤的平原，又没有夜幕的掩护，这对猎豹来说非常的艰难，捕猎的成功低很低。更艰难的是，即使捕猎成功，其他大型食肉动物，像狮子、花豹、鬣狗等便会闻讯赶来抢夺猎物。这种情况下，猎豹通常会主动放弃千辛万苦捕获的猎物以避免与其他动物发生冲突而导致受伤。因为受伤对需要高速奔跑的猎豹来说意味着致命。

不仅如此，由于猎豹的领地往往与其他掠食动物的领地相互重叠，这让牠们经常会受攻击。对于刚出生的小猎豹，生存尤其艰难。由于食物的缺乏以及其他掠食动物的攻击，小猎豹的存活率非常低，大约只有三分之一能够活到一岁。