《黄石公园》A3203000004 · 2018年5月30日摄于美国怀俄明

 

「发现新大陆」后，当时的欧洲列强：西班牙、荷兰、法国和英国开始陆续向北美大陆移民，并逐渐形成了自己的势力范围。至18世纪早期，北美大陆的殖民势力基本上是三分天下：英国占领了从新斯科舍到佛罗里达的大西洋沿岸狭长地带；法国占领了从圣劳伦斯河、五大湖到密西西比河流域辽阔而肥沃的中部平原；而西班牙占领了佛罗里达、得克萨斯、新墨西哥以及西至太平洋沿岸的广阔的远西地区。这也是为什么现在的北美大陆由南往北有西班牙语区、英语区和法语区之分的原因。

1607年5月14日，英国在北美建立起第一个永久性定居点，即詹姆斯镇，或称詹姆斯敦，也就是后来的弗吉尼亚殖民地。

13年后，英国帆船「五月花号」经过66天的漫长航行，将102名新的定居者送到北美。在上岸前，船上的41名成年男性自愿签署了一份《公约》：

「我们在上帝面前共同立誓签约，自愿结为一民众自治团体。为了使上述目的能得到更好地实施、维护和发展，将来不时依此而制定颁布的被认为是对这个殖民地全体人民都最适合、最方便的法律、法规、条令、宪章和公职，我们都保证遵守和服从。」

这份《公约》就是著名的《「五月花号」公约》，它是美国历史上第一份政治文件，是美国建国后所奉行的「信仰自由」和「法制治国」理念的基石。其对美国的影响一直延续至今。