《自由女神像》A3202000005 · 2018年5月26日摄于美国纽约

 

1620年11月21日，一艘名为「五月花号」的木质帆船徐徐靠上了现美国马萨诸塞州的鳕鱼角海岸。

在此之前的15世纪90年代，西班牙女王伊莎贝拉一世资助意大利航海家哥伦布组建起一支远航探险船队，帮助西班牙探索新的疆域。1492年10月12日凌晨，哥伦布的船队登上了今拉丁美洲巴哈马联邦巴哈马群岛中的圣萨尔瓦多岛。这是欧洲人第一次抵达北美，但哥伦布当时并未意识到这一点，误以为自己只是来到印度的某一个地方，当地的原住民也就成了「印度人」。许多年后，当人们发现了这一错误时，「印度人」已经约定俗成，很难改变。为了避免混淆，欧洲人只得将美洲大陆原住民称为「西印度人」，将真正的印度人称为「东印度人」，一直沿用至今。而中国人在翻译时，直接将「西印度人」称作了「印第安人」以示区别。

我觉得，说「新大陆」是哥伦布「发现」的并不很合适。哥伦布只是无意间踩了一脚美洲大陆，仅此而已。在牛顿之前，也曾经有无数的人被树上掉下来的苹果砸中脑袋，但没有人会认为万有引力是这些倒霉蛋发现的。

这还在其次。在哥伦布到达美洲之前至少两万年的时间里，这里就生活着印第安人、爱斯基摩人和维京人，总数达两千万之多。美洲根本就不是什么「新大陆」，因而也就无所谓被「发现」。

15世纪末、16世纪初，意大利另一位航海家、商人和制图师亚美利哥 · 维斯普西随葡萄牙探险船队沿着哥伦布船队的航线前往「西印度」。他对南美洲东北沿岸作了详细的考察，并重新绘制了地图。他认定这里不是印度，而是一片「全新」的大陆。他以自己的名字命名了这片「新大陆」：美利坚。