《玫瑰之城佩特拉》A1401000002 · 2016年5月15日摄于约旦安曼

 

1812年，年轻的瑞士探险家约翰 · 贝克哈特受「非洲内陆地区研究促进协会」的委派前往非洲，对尼日尔河源头进行考察和研究。由于需要穿越西亚的阿拉伯世界，他事先作了大量精心而周密的准备，不但学会如何适应阿拉伯的饮食习惯，还学会了一口流利的阿拉伯语。

那一年，贝克哈特离开大马士革前往开罗，途中他听到了佩特拉，也就是传说中亚伦的葬身之地。亚伦是《圣经》中的一个人物，犹太人的先知摩西的哥哥，协助摩西率领以色列人逃出埃及。「我因此试图达成一个目标，来表示对亚伦的敬意，我要寻找谷地尽头的亚伦墓。」

贝克哈特知道，当地的贝都因人对任何陌生人都深怀猜疑和敌意。为了不引起贝都因人的警觉与怀疑，他蓄起长须，装扮成一个阿拉伯人，并改名为埃布拉罕 · 依布 · 阿布道拉。凭借着一口流利的阿拉伯语和丰富的伊斯兰教知识，贝克哈特成功地将自己变成了一个伊斯兰学者。在当地向导的带领下，贝克哈特穿过狭长、险峻的西克峡谷后，几乎立刻断定呈现在自己眼前的就是传说中的佩特拉。

这一天是1812年8月22日。

而在他之前，这个隐密世界只属于穆斯林，与西方世界完全隔绝。除了属于阿拉伯游牧部落的贝都因人之外，没有人能够进入这一地区。1806年，一名德国学者曾试图进入佩特拉，结果不幸遇害。