《迦太基遗址》A4100000011 · 2019年4月13日摄于突尼斯突尼斯城

 

腓尼基是一个非常古老的民族，是闪米特人的一个分支。闪米特不是一个特定的民族，而是指那些同属闪米特语系的民族。

最早生活在今黎巴嫩地域和叙利亚地中海东沿岸一个狭长地带的是胡里特人，到了大约公元前三十世纪，一支迦南人来到这一地区并同化了当地原住民，形成了一个操闪米特语的新的民族。这个民族后来被希腊人称为「腓尼基」。

腓尼基人与犹太人非常接近，不但同属闪米特语系，而且现以色列和巴勒斯坦所在地区古时就是迦南。犹太人在摩西的带领下「出埃及」后开始在这一地区定居。

腓尼基人不但和他们的近亲犹太人一样精于经商，而且擅长航海。公元前十四、十五世纪，腓尼基人开始在地中海沿岸大兴修建城邦。到公元前十世纪，这些腓尼基人的城邦已经非常富庶和繁华，但这一时期腓尼基人的政治地位并不高，因为他们没有自己的国家，只是屈居于埃及、亚述帝国的篱下。

公元前八世纪，腓尼基人来到北非现突尼斯首都突尼斯城一带，并在这里修建起他们在北非殖民地的「新的城市」，即「迦太基」。

公元前650年，迦太基独立，成为腓尼基人的一个奴隶治国家：古迦太基。