《东芭乐园》A1102000002 · 2014年3月19日摄于泰国春武里府芭提雅

 

泰国素有「象之国」、「象之邦」之称。大象在泰国有着极其崇高的地位，被视为「神兽」和国宝。但在这无限风光的背后，却有着另一番凄凉悲剧的真实。对此，道格拉斯 · 查德威克在《失业大象的悲惨世界》有所描述。现摘录并整理如下：

作为野生大象的家园，泰国四分之三的森林因开垦和砍伐而遭到破坏。为保护野生大象的栖息地，泰国加强了对森林的保护，但这又导致了许多在伐木业中服役的驯化大多大象的失业。在森林萎缩、人口激增的泰国，大象的前途变得越来越渺茫。

和猫、狗不同，大象太庞大了，庞大到让人无法忽视，而驯化的大象已经失去了野外生存能力，因而无法重新放归野外。如何处理这些失业的大象已经成为泰国的一个社会问题。

在泰国北部森林，一幢吊脚楼里住着两个坚毅的女性。一位叫乔基雅，42岁，体重3吨；另一位叫桑都安，也是40多岁，体重39公斤。前者是一头大象，而后者则一个是女人，二者相依为命。做饭时，乔基雅都会扭动它长长的鼻子向桑都安示意，直到得到一些蔬果。在她俩相遇之前，乔基雅为盗伐者工作，甚至在其怀孕时也不得不继续着繁重的劳役。乔基雅因为流产而开始罢工。为了让它继续工作，象奴就用弹弓射它。象奴们把这种做法戏称为「遥控」。有一回象奴射偏了，打瞎了乔基雅的左眼，这进一步加深了乔基雅的恐惧和仇恨。当象奴过来查看情况时，乔基雅用鼻子打断了象奴的手臂。象奴为了报复，用弓箭射瞎了乔基雅的另一只眼。

在一次参观盗伐场时，桑都安看见乔基雅因为撞到一棵树而挨打。当得知乔基雅的遭遇后，桑都安知道如果自己不出手相助，它必死无疑。她筹钱买下了乔基雅，并从此开始了她保护大象的事业。如今，桑都安先后拯救了17头成年大象，乔基雅是其中之一。这些大象现在生活在清迈以北55公里一处385公顷的森林保护区里。她称这个保护区为「大象避难所」。

虽然世界各地的大象都受到栖息地缩减、盗猎以及与当地农民之间的冲突的影响，但亚洲象的处境尤其严峻，甚至比非洲濒危大象境况还要糟糕。亚洲象曾广泛分布于中国至伊拉克之间，如今数量已不足5万头，包括1.5万头驯化大象。据估计，一个世纪前，光是泰国境内就有10万头大象，其中有一半受到驯化，用来耕作、运输或是伐木。今日，驯化的大象只剩大约3000头，野生大象的数量也相差无几。

大象是泰国的图腾，是泰国国饰的一部分，从广告招牌啤酒瓶到镀金皇宫，各色各样的东西上都有大象装饰。大象甚至被泰国人用于战争。泰国人说，他们国家的自由是在象背上赢得的。然而这种大象崇拜与大象的现实处境相去甚远。和野生大象不同，驯化大象在泰国被视为家畜，并不受泰国1992年颁布的保育法所保护，一旦失业，没有人会愿意为其承担每天高达230公斤食物和230公斤水而被宰杀。

象奴和大象的关系，是人类和其他哺乳动物之间所有过的最强烈、最复杂的结合，同时，由于大象的寿命与人类相同，因而也是唯一能伴随人类一生的关系。不过从瞎眼乔基雅的例子看来，这个关系亟待调整。许多泰国象奴并非大象的主人，他们只是受雇于景区，或是租用大象上街乞讨。无论是大象的主人还是象奴，他们对大象没有感情，不愿意，也不知道如何善待大象，这导致了很多悲剧的发生。据估计，泰国每年约有100个象奴被大象杀死。

由于失业的大象越来越多，竞争越来越激烈，靠大象在街头行乞也就越来越赚不到钱了。在孔敬市，我拜访了一头40岁、叫做波姆的街头行乞象，以及它的3岁小公象。它们的主人把它们租给两个象奴和3个助手。虽然这对母子看来状况尚可，但我还是注意到小麦克斯额头上有新的疤痕，耳朵上也有洞，那种伤口显然是尖锐的驱象锥造成的，这是一种顶端有金属尖钩的短棒，用来使大象屈服。

在街上行乞并不复杂：象奴领着大象一路走，一面让大象将象鼻朝路人伸出去，偶尔来点屈膝或摇头摆脑的动作；助手们则向游客兜售高价的香蕉或甘蔗等大象食物。

除了街头行乞，那些用于马戏表演或供游客乘骑的大象境况也十分悲惨。记者珍妮佛 · 海尔在她的获奖影片《消失的巨人》里记录了一种被称为「罚殃」的驯化仪式。影片记述了一头4岁小象被从母亲身边拖走，关进一个小笼子。可怜的小象整天都会被挨打，并且没有吃喝，也不准睡觉，还经常遭受尖矛的戳刺，直到它完全屈服，并能正确领会象奴的指令和意图为止。

「来自世界各地的观光客会付很多钱到森林里骑象，或是看它们表演节目。」海尔说，「但是驯化这些动物的过程，是外界很少能够看得到的。」

泰国并不是唯一用这种方法训练大象的国家。美国田纳西州霍恩沃尔德大象庇护所创始人卡罗 · 巴克利表示：「实际上，凡是有驯养大象的地方，人们都在做这种事；差别只不过是方式和残忍程度的不同罢了。」