《能歌善舞的毛里求斯女郎》F0100000021 · 2017年6月25日摄于毛里求斯

一般认为毛里求斯最早为大航海时期的葡萄牙人于1507年所发现，葡萄牙航海家将其与罗德里格、留尼旺诸岛一并命名为「马斯克林」群岛。但实际，上阿拉伯人比葡萄牙早好几个世纪就已经发现了该岛，并最晚于中世纪将该岛标注在他们的地图上。

1598年，荷兰人占领毛里求斯后，即以时任总督「毛里茨」的名字命名了该岛。40年之后，也就是1638年，荷兰人开始在岛上定居，而在此之前，毛里求斯一直是一座无人的荒岛。

荷兰人的到来对毛里求斯意味着一场空前的浩劫和灾难。荷兰人从附近的马达加斯加购买了大批奴隶在岛上开垦甘蔗园，与此同时，他们疯狂砍伐岛上极其珍贵的黑檀木运回荷兰，致使岛上的森林遭到了毁灭性的破坏。至1710年，在资源被洗劫一空之后，荷兰人放弃了毛里求斯。

和荷兰人一起离开的还有渡渡岛。这个毛里求斯的特有物种在此之前已经被荷兰人猎杀殆尽，就此灭绝。