《宫岛》A0205000001 · 2009年2月20日摄于日本广岛

 

刚到日企工作时，有一次差点将「中国涂料」想当然地理解成中国涂料，只是多确认了一下，才避免了一次质量事故。

在日本，「中国」既指的是中国，也指的是日本的「中国地方」。

日本是一个岛国，其全部国土大致由北海道、本州、四国、九州四个大岛以及近4000座小岛组成，其中本州位于日本中部，是日本最大的岛屿，也是世界第七大岛。

本州在地理上被分为五个「地方」，也就是地区。从东北往西南依次为：东北地方、中部地方、关东地方、近畿地方，也就是通常所称的关西地区，以及位于西南端的中国地方。

日本的「中国」一名始于平安时代。当时的日本分为三大地区，以都城京都为中心，根据距离远近，分别称为「近国」、「中国」和「远国」。

一般认为，日本的中国地方为现在的鸟取、岛根、冈山、广岛和山口五县。实际上，中国指的是日本古代「五畿七道」中的「山阴」和「山阳」两道。

公元七世纪后期，日本开始实行「律令制」，对全日本的行政区划进行了重新划分，设「六十六国二岛」。这些国被称为「律令国」或「令制国」。「六十六国二岛」被归为「五畿七道」，即畿内五国、东海道十五国、东山道八国、北陆道七国、山阴道八国、山阳道八国、南海道六国、西海道九国二岛。其中的山阴道和山阳道合称为中国。

山阴道和山阳道以中国地方的中部隆起为界，南部为山阳，北部为山阴。这可能是受到中国「山之南为阳」观念的影响所致。

为了避免混淆，日本在战后重新以山阴、山阳来替代「中国」地方的称谓。但直到如今，这一地区仍被大多数人习惯地称为中国。