《小城菲森》A0301000004 · 2014年7月18日摄于德国巴伐利亚

 

开始「接触」德国还是在读大学的时候，「启蒙」教材是《第三帝国的兴亡》，上、中、下三卷。这是一部详细记述了纳粹德国由发迹到灭亡整个过程的历史巨著，作者威廉 · 夏伊勒二战前为美国环球新闻社和哥伦比亚广播公司驻德国记者。夏伊勒在战后根据盟军缴获的大量纳粹德国档案、审讯记录、战犯日记以及亲身经历历经五年撰写的这部《第三帝国兴亡》可以被视为是关于纳粹德国，关于第二次世界大战乃至欧洲近代史的专业级教科书。但那时只是作为了解「二战」历史来阅读这本书的，甚至都没有想到要关注一下纳粹德国为什么是「第三帝国」，「第一帝国」和「第二帝国」又分别指的是什么。

近十年来先后多次来到欧洲，渐渐地对欧洲的历史和文化产生了兴趣。顺着罗马帝国的历史脉络，德意志帝国也就自然而然地进入了视野。

在罗马帝国时期，德意志民族是作为一群野蛮人存在的，甚至「德意志」这个名称本身就是指一群「说日耳曼语的乡巴佬」。但当罗马帝国开始衰弱，这群野蛮的「乡巴佬」迅速崛起，势力范围扩展到了欧洲大部分地区。

公元962年鄂图一世从他的父亲亨利一世那里继承了德意志王国的王位之后，逼迫当时的教皇约翰十世将「罗马皇帝」的封号加冕在他的头上。基此，德意志王国一跃成为「德意志民族的神圣罗马帝国」，但这一帝国并不是一个真正的中央集权国家，而是一个徒有其名的松散的诸侯联邦，最乱的时候，其下的「邦国」竟有上千之众。1618至1648年，各种乱象达到了顶峰，封建君主之间开始了一场旷日持久的「三十年战争」，导致德意志六分之五的村庄被毁，人口减少了三分之一。一地鸡毛之后，德意志分裂成了360个独立的「邦国」和1500多个半独立的「领地」。

在德意志空前分裂、要求统一的呼声开始变得强烈起来的历史大背景下，普鲁士王国横空出世，通过一系列的战争，1871年1月18日，普鲁士国王威廉一世在法国的凡尔赛宫加冕成为德意志帝国皇帝，「德意志帝国」宣告诞生，德意志民族第一次真正实现了民族统一。德意志帝国因在第一次世界大战中战败而宣告终结。

「一战」结束后，德国背负了巨额的战争赔款，经济萧条，民不聊生。这时，一种类似邪教的「纳粹运动」开始兴起，「德国工人党」，即纳粹党正是充分利用了当时德国激烈的社会矛盾迅速壮大，并于1932年7月31日的国会选举中一跃成为德国国会中最大的党派。纳粹党一上台，迫不及待地开始了反共和排外，转移社会矛盾，并在数年之后，也就是1939年9月入侵波兰，揭开了第二次世界大战欧洲战场的序幕。希特勒将这一时期的德国称为「第三帝国」，以此向世界宣告他是中世纪的神圣罗马帝国和普法战争后以普鲁士为中心的徳意志帝国的继承人。正是这个原因，德意志神圣罗马帝国和德意志帝国分别被称为了「第一帝国」和「第二帝国」。

和第二帝国一样，第三帝国因在「二战」中战败而宣告终结。