《玛雅村落》A3501000003 · 2017年11月7日摄于墨西哥金塔纳罗奥科斯塔玛雅

16世纪上半叶西班牙殖民者凭借武力攻打并摧毁玛雅城邦时，他们的对手仍然处于新石器晚期或青铜器早期，相当于中国的夏商时期。

玛雅文明最主要的成就是他们的天文观测和历法。通过天文观测，玛雅人在古典时期之前就已经掌握了日食周期以及日、月、金星的运行规律。在此基础上，玛雅人创造了「太阳历」和「圣年历」两种历法。玛雅人的太阳历将一年分为13个月，每个月为20天，全年260天；而他们的圣年历则将一年分为18个月，每个月20天，另外每年再加5个「忌日」和每四年加1个闰日，全年平均为365.25天，其精确程度远高于同时代的希腊或罗马的历法，令人震惊。而中国直到春秋战国时期才刚刚开始出现还只是太阳历雏形的「二十四节气」的萌芽，比玛雅人晚了一千多年。