《卢克索神庙局部》A0502000001 · 2013年6月1日摄于埃及卢克索

 

通常认为，古埃及文明形成于公元前4000年左右。公元前3100美尼斯统一埃及并建立起第一王朝，古埃及文明逐渐走向鼎盛，并延续了三千多年。

公元前305年，罗马人占领古埃及，建立起托勒密王朝，统治者托勒密一世自封为埃及法老。275年后，也就是公元前50年，随着托勒密王朝最后一位统治者，同时也是埃及最后一位法老克利奥帕特拉七世兵败自杀，古埃及王朝就此终结。

但是，一个政权的终结并不意味着一个文明的终结。古埃及文明失落的重要原因，是此后受到了外来文化的多次严重冲击。

首先是希腊文化。在托勒密王朝时期，希腊语作为官方语言得到了迅速普及并被广泛使用，使得埃及本土语言逐渐被边缘化。在这样的大背景下，埃及人自己也开始采用希腊字母来书写埃及语，创造出一种完全不同的语言：科普特语，这直接导致埃及文字的迅速消亡。到罗马帝国统治时期，埃及语已经仅存于古籍、经文和咒语之中，彻底退出了历史舞台。同一时间，由于基督教的传入，埃及的本土宗教受到了强烈冲击，作为知识保存地的神庙被关闭，作为知识传承人的祭司被解散，古埃及文明的消亡也就成为了必然。

古埃及文明受到的另一次严重冲击是公元七世纪开始的阿拉伯和伊斯兰化。

公元642年，阿拉伯人征服埃及。大批的阿拉伯人涌入埃及，并带来了强势的阿拉伯文化和伊斯兰文化。由于当时的阿拉伯文化处于世界领先地位，大量的科学著名都以阿拉伯文写成。因此，埃及人开始学习阿拉伯语，并改奉伊斯兰教。公元9世纪末，穆斯林在埃及占据了多数地位；公元11世纪，阿拉伯语成为埃及的通用语言；公元17世纪，科普特语已经基本消亡。埃及彻底伊斯兰化，成为一个伊斯兰国家，古埃及文明失落殆尽。