《哈瓦那港》A3302000004 · 2017年11月11日摄于古巴哈瓦那

 

西班牙人对古巴的殖民统治非常残酷。从1511年奎利亚尔率领的300人西班牙远征队占领古巴开始到1537年这短短的26几年时间里，当地有超过80%的印第安人遭到屠杀，原住民人口从30万骤减到5000人，以至于不得不大量从非洲输入黑奴补充劳动力。

19世纪初，古巴种族之间以及社会各阶层之间的各种矛盾日益尖锐，起义不断，并最终引发了古巴独立战争。19世纪末，西班牙已经无力控制局势，被迫承认古巴实行自治。在这一过程中，美国始终袖手旁观、隔岸观火。但正当古巴独立战争即将取得最后胜利的关键时刻，当时已经通过资本控制了古巴的制糖、烟草、造船等工业部门的美国为了维护其在古巴的经济利益，以「援助」古巴独立为名进行了武装干涉。

1898年1月24日，为「保护美国利益和美国侨民安全」，美国政府派出的「缅因」号巡洋舰驶入了哈瓦那港。三周之后，「缅因」号发生爆炸，贮存在舰上的五吨多炸药瞬间便将这艘曾经让美国人引以为豪的巡洋舰炸得身首分离，迅速沉入海底，274人因此丧生。这就是世界近代史上著名的「『缅因』号事件」。

美国迅速公布了对这一事件的调查结果，声称「缅因」号巡洋舰是被西班牙人安置的水雷炸沉。这一结论在美国媒体的推波助澜下引起了美国民众的强烈愤慨。几周后，美国政府向西班牙发出最后通牒，要求西班牙立即撤出古巴。在遭到西班牙方面的断然拒绝后，4月25日美国正式向西班牙宣战，「美西战争」由此爆发。战争持续了三个月，最终美国大获全胜。

1898年12月10日，美西签订《巴黎和约》。根据该《和约》，西班牙把菲律宾、关岛、波多黎各割让给美国，同时放弃在古巴的一切权利。1899年1月1日美国开始对古巴实行军事占领。

对于「缅因」号巡洋舰的爆炸原因，并不是所有美国人都认同美国海军当时所下的结论。有专家认为，最大的可能有两个：一个是水雷被放在了军舰底部发生了爆炸；另一个就是「缅因」号的一个煤舱自燃引爆了隔壁的弹药舱。他们的这一看法和西班牙方面的调查结论比较接近。

也有人甚至认为，「缅因」号爆炸是美国人自己干的，为的就是找借口开战。

1911年11月，美国派出以海军军官弗里兰为首的调查团研究「缅因」号。这个调查团发现了更多细节，比如弹药库确实是被引爆的，但爆炸远比预料的大，一个水雷可能难以造成如此大的破坏。

1976年，美国海军军官海曼 · 里科弗发起了一次私人调查。里科弗和几个美国科学家搜集了详细的资料，进行了认真的分析，里科弗还为此专门写了一本专著：《「缅因」号战舰是如何毁灭的》。他们认为，爆炸的源头应该在内部，具体来说应当是自燃的煤造成了整个爆炸。煤舱中煤的自燃是一个频发的问题，在美西战争中也有几艘船因自燃而损毁。当时美国军舰使用的煤含有沥青，容易自燃。自燃是可怕的，但是最可怕的是发生自燃的煤舱紧挨着弹药舱，两舱之间竟然仅有一道不隔热的钢墙。

1999年，美国《国家地理》杂志也开展过调查，他们通过构建电脑虚拟模型，认同里科弗等人的看法。但是，仍然有很多人不认可这些结论，他们认为「缅因」号的防自燃措施是完备的，而且「缅因」号的煤已经存放过两个多月，不容易自燃。

时至今日，引发美西战争的「缅因」号事件依然迷雾重重。