《哈利法克斯》A4704000005 · 2019年7月10日摄于加拿大新斯科舍哈利法克斯城堡山

 

就在「斯特拉马里斯号」拖轮和「伊莫号」货船侥幸躲过一起撞船事故的同时，「勃朗峰号」在经验丰富的港口引水员弗朗西斯 · 麦基的指挥下，在「斯特拉马里斯号」拖轮之后约1.6公里处驶入出海口航道的狭窄区域，以4节的速度航行。麦基发现了在出海口航道另一端占据了航道左侧、以7节航速行驶的「伊莫号」。麦基很快就推算出两艘船将在几分钟内相遇。他立刻拉响「勃朗峰号」的汽笛，提示「伊莫号」应该改变航线。但「伊莫号」以两声汽笛作为回应，表示它不想改变航线。

随着两艘船相距越来越近，麦基下令「勃朗峰号」转向右舷，然后关闭了发动机，希望「伊莫号上」的引水员和舵手理解这一举动并也这么做。「伊莫号」则再以两声汽笛回应，以求拒绝。两艘船异常的接近吸引了港口其它船上水手们的注意。他们知道，「勃朗峰号」和「伊莫号」即将发生碰撞。

此时，撞船几乎已经不可避免。如果麦基指挥的是其它的船只，或者更确切地说，是运载着其它货物的船只，他可能会决定让船在浅水区搁浅。然而，麦基监督了「勃朗峰号」入港之前的检查，知道船上的货物有多不稳定及多危险。这艘船的船身可能会在撞击中幸存下来，但震动可能会引发运载的货物爆炸。麦基别无选择，他下令重新启动发动机，让舵手转向左舷。尽管「伊莫号」正在快速地接近，但也许还有时间让「勃朗峰号」摆脱困境。

如果「伊莫号」上的引水员没有作出致命的决定，那么可能还会有一线生机。然而他命令关闭发动机，但之前「伊莫号」的航速很高，惯性仍带着它撞向「勃朗峰号」。当「伊莫号」上的引水员看到「勃朗峰号」开始慢慢转向左舷时，他错误地认为「勃朗峰号」的规避机动将无法及时完成。「伊莫号」货轮发出了三声巨响，它的发动机开始倒车。「伊莫号」的船长和舵手清楚该船偏向的脾气，但他们都没有采取相应的措施。当「伊莫号」减速时，它的船艏开始向右舷摆动。

如果只是「勃朗峰号」转向左舷，或者只是「伊莫号」发动机倒车，那么两船相撞还有可能避免。但是恰好这两个举动同时发生，「伊莫号」的右舷撞上了「勃朗峰号」，其船艏插入「勃朗峰号」船体近2.7米。在「勃朗峰号」继续向前行驶的过程中，装运苯的桶被压碎并爆裂，这种液体燃料溢出到船舱里的其它货物上。

「伊莫号」的撞击位置在水线以上，虽然「勃朗峰号」此时已不再适航，但碰撞对船体的损坏仍然可以修复。此刻，在「勃朗峰号」驾驶室和甲板上的人们只能是庆幸两船相撞并没有立即引爆船上的货物。

然后是「伊莫号」上的某个人，可能是引水员，也可能是船长，两人均没能幸存下来作证，做出了当天上午第二个愚蠢的决定，也是最终导致了大爆炸的决定。当「勃朗峰号」上的船员正在对船只损坏情况进行调查时，「伊莫号」的发动机重新启动，慢慢地开始倒车，卡在一起的两艘船开始脱离。此时「勃朗峰号」还在继续向前运动，所有人都没有发现两艘船的金属船体在碰撞部位产生了剧烈摩擦。而现在普遍认为就是此时的摩擦产生了点燃苯的火花。

当「伊莫号」完全脱离「勃朗峰号」后大约十分钟，烟雾开始从「勃朗峰号」船舷的破口处中涌出。麦基和勒 · 梅德克立即意识到货舱中的苯被点燃了。当浓厚的黑色烟雾开始笼罩这艘船并升上空中时，引水员和船长都下令船上的所有人撤离。

他们后来解释说，他们认为「勃朗峰号」随时都有可能爆炸，即使他们弃船，也没有希望及时抵达安全地带。同时，他们认为自己做出直接弃船而不是先想办法灭火的决定是正确的，火是从液体燃料苯上燃起来的，并且已经大面积扩散，可能无法单单依靠船上的人把火扑灭。也许只有迅速摧毁这艘船并使其沉没，利用海水才能将大火浇灭，而船上的人根本无法迅速做到这一点。他们可能只有驾驶「勃朗峰号」驶离港口，远离人口密集区的一点点时间，但是他们并没有这么做，相反，他们放下了救生艇，并尽可能快地向离得最近的达特茅斯海岸划去。

与此同时，「勃朗峰号」朝着相反方向上的里士满海岸漂去。看到「勃朗峰号」上腾起的烟雾，「斯特拉马里斯号」拖轮的船长霍雷肖 · 布伦南迅速解缆并锚定了拖曳的两艘驳船，然后掉转船头，向受灾的「勃朗峰号」驶去，想尽其所能地帮忙。在驶近「勃朗峰号」的过程中，「斯特拉马里斯号」拖轮至少遇到了一艘「勃朗峰号」上的救生艇。划着救生艇逃命的船员试图向拖船发出「勃朗峰号」装载的是火工品的警告，但「斯特拉马里斯号」拖轮上的所有人要么是听不懂法语，要么是选择继续冒险，于是，「勃朗峰号」的救生艇继续向达特茅斯方向划去，而「斯特拉马里斯号」拖轮继续向燃烧着的「勃朗峰号」冲去。