《圣城耶路撒冷》A1901000004 · 2016年5月17日摄于以色列耶路撒冷

 

公元前13世纪，也就是法老拉美西斯二世统治埃及时期，摩西带人犹太人逃离埃及。

在基督教《圣经 · 旧约》第二卷《出谷记》，也称《出埃及记》中，分40章讲述了犹太人的这段历史。很多学者认为，《出谷记》出自摩西本人。

犹太人早年游牧于西亚，他们的共同祖先是亚伯拉罕。亚伯拉罕就是现在犹太教、基督教和伊斯兰教共同的先知。正因为如此，犹太教、基督教、伊斯兰教也被称为「亚伯拉罕三教」。

亚伯拉罕有一个独生子，名字叫以撒；以撒有一对双胞胎儿子：以扫和雅各。雅各擅长打猎，在《圣经》中，他曾战胜过天使，天使便将他的名字改成「以色列」，意为「与神角力者」。这个名字后来成为以色列的国名。据传，雅各生有十二个儿子。他们长大后分别成为以色列十二支派的首领，因此雅各被认为是所有以色列人共同的祖先。

亚伯拉罕家族最初生活在幼发拉底和底格里斯两河流域，后移居迦南，也就是现在的巴勒斯坦。但后来是为了躲避战乱还是天灾，这个家族逃难至尼罗河下游，从游牧转为了农耕。