《措钦大殿》A0106010007 · 2018年4月9日摄于中国西藏拉萨

 

佛教在藏地的兴盛应该始于松赞干布时期。七世纪中叶，尼泊尔的尺尊公证和大唐的文成公主先后入藏，分别带去了释迦牟尼的八岁和十二岁等身像以及大量的佛教经书，松赞干布由此皈依佛教。

佛教进入藏地后，历经数个世纪的兴衰和演变，逐渐形成了五大派系，即：宁玛派、萨迦派、噶举派、格鲁派，以及噶当派。各大派系下又衍化出众多的分支。其中格鲁派形成于公元十五世纪前后，是五大派系中最新的一个，同时也是发展得最快的一个，在藏传佛教中影响很大。格鲁派因其僧人头戴黄色僧帽，也俗称「黄教」。

西藏的甘丹寺、哲蚌寺、色拉寺、扎什伦布寺，以及青海的塔尔寺、甘肃的拉卜愣寺并称「格鲁派六大寺」。甘丹寺为最早的格鲁派寺院。通常认为，格鲁派的形成是以甘丹寺的修建为标志。

但在所有格鲁派的寺院中，以哲蚌寺的地位为最高。其内的「甘丹颇章」是第五世达赖喇嘛移往重修后的布达拉宫之前，以及第二、三、四世达赖喇嘛的宫寝。因此，哲蚌寺也是那一时期整个西藏地区的政治和宗教中心。

在最鼎盛时期，哲蚌寺内僧侣过万，寺产包括大小庄园185座、土地5万1千亩、牧场3百个、牛4万头、农奴2千人，仅每年收取的租粮和酥油就分别达到了280万公斤和13.3万公斤。此外，哲蚌寺在世界各地还拥有大小属寺3305座。作为寺院，其规模恐怕在全世界都绝无仅有。