《山塘胜迹》A0104010001 · 2009年5月3日摄于中国江苏苏州

 

《红楼梦》开卷第一回有云：「这东南有个姑苏城，城中阊门，最是红尘中一二等富贵风流之地。这阊门外有个十里街」。书中所说的「十里街」指的是苏州的山塘街。

山塘街是苏州著名的胜迹，南起石路南浩街南头，北至虎丘，长约十里，故称「十里山塘」。另一种说法是南起渡僧桥，北止虎丘，长七里，故又称「七里山塘」。

唐宝历年间，苏州阊门一带店肆林立、商贾云集，但城门之外却是河淤路阻，很是不便。白居易任苏州刺史后，为便利城西的水陆交通，在阊门和虎丘之间疏河筑堤，这河叫「山塘河」，这堤便是「山塘街」，也叫「白公堤」。

山塘街形成之后，「阊门外商贾鳞集，货贝辐轴，襟带于山塘间，久成都会。」

历史上的山塘街曾几度兴废。南宋建炎四年春，金兵攻陷苏州，山塘街被毁。元朝末年，张士诚割据苏州之初，山塘街略有恢复，但随后又因战乱再度遭劫。明朝时期，山塘街有过一次大规模修整。王穉登在其所著《重修白公堤疏》记述了山塘街修复后的盛况：

「若夫白公堤者，据采云之名里，实吴会之通逵。山郭近而轮鞅喧，水村深而帆樯集。西接金阊之绣陌，日出而万井莺花，北连海涌之翠微，风清而半空钟梵。买鱼沽酒，行旅如云；走马呼鹰，飞尘蔽日。晚村人语，远归白社之烟；晓市花声，惊破红楼之梦。」

山塘的繁华，让历朝历代无数的骚客雅士趋之若鹜。至清代，山塘街更成了苏州城的金粉之地，就连大清乾隆皇帝也多次「山塘策马」。据传乾隆为其母纽钻禄氏70大寿所敬献的颐和园苏州街，仿的正是苏州的山塘街，足见这位风流帝王对山塘街可谓青睐有加。

清咸丰十年，太平军进攻苏州，溃败的清军马德昭部将阊门之外的集市和民居付之一炬。「彻夜火光烛天，见者胆寒。所烧房屋皆系昔日繁华之地，山塘、南浩一带尽成焦土。」尽管太平军攻占苏州后，也曾恢复山塘街为「买卖街」，但这条历史名街元气已伤，从此辉煌不再。

本世纪初，当地政府开始试图恢复这一历史名街。只是由于历史的变迁，山塘街作为商业重镇的地位及价值已不复存在，能恢复的，也只是对远去的历史的一些记忆和凭吊：

 

七里长堤列画屏，楼台隐约柳条青。

山公入座参差见，水调行歌断续听。

隔岸飞花游骑拥，到门沽酒客船停。

我来常作山公醉，一卧垆头未肯醒。