《天津卫》F0300000286 · 2017年10月2日摄于中国天津

「天津」一名始于明代。明朝开国皇帝朱元璋登基后，为稳固统治，封诸子为王，镇守各地。其四子朱棣时受封「燕王」，驻守北平。

朱元璋驾崩后，位传长孙朱允炆。燕王朱棣为与朱允炆争夺皇位，发动兵变，史称「靖难之役」。1399年，朱棣挥师南下，从天津三岔口渡河奔袭沧州，并于1402年攻陷都城南京，夺得大明天下。

登基后，朱棣认定三岔口居功至伟，赐名「天津」，意「天子渡津之地」。

朱棣称帝后，移都北京。天津成了大明新都的门户，地位突显。明永乐二年，天津设立专门的军事建制，即「卫」。当时天津共设有三卫：天津卫、天津左卫和天津右卫，驻军一万余人。故此，天津又称「天津卫」。随后，天津筑城，成为一座真正的城市。