《琉球落日》A0201000004 · 2017年4月5日摄于日本冲绳

 

1871年11月30日，即清朝同治10年、日本明治4年，琉球宫古岛的两艘进贡船到那霸上缴年贡后，离港准备返回宫古岛，中途遇暴风漂流海上，一艘幸还，另一艘漂到台湾西南海岸八瑶湾，即今屏东县牡丹乡境内。该船共有船员69名，其中3名淹死，66名登陆。登陆的船员中，54名被当地土著杀死枭首，另12名逃出，在凤山县即今高雄县凤山市受到清政府保护。同年12月11日，又有琉球王国八重山岛民的两艘进贡船离开琉球开往中国，中途遇暴风，漂流海上，一艘下落不明，另一艘于12月28日漂到台湾，45名船员同样受到凤山县令保护。1872年2月，前后两批琉球难民57人，由台湾官员送到福州的琉球馆，7月平安回到那霸。同年4月，日本小田县，即今冈山县县民4人，也遇难漂到台湾，被台湾原住民抢夺衣物。

当时台湾已经对列强开放，此前也有很多外国人被土著杀害，各国纷纷向清帝国提出抗议。但清朝的回答居然是：「这些土著没受过感化，乃中国生番，不归中国管辖。」

清朝这种极度不负责任的态度给日本以极好借口。当时日本明治维新后国内情势不稳，正欲以外事转移内政问题，遂于法理消亡后的1875年4月派兵三千六百名占领台湾南部，讨伐土著的牡丹社，史称牡丹社事件。

过了一个多月，清朝军舰才姗姗来迟，而日方却宣布撤退。随后在7月至10月的谈判中，双方签订《日清互换条款》。日方在条款中大肆敲诈清朝，要求清朝赔偿琉球被杀难民白银10万两。这就等于是代替琉球行使了主权国家的外交索赔权。迟钝而惊慌失措的中世纪国家受害者，主要是清朝，琉球也包括其中，随后宣布不承认日本有这个权利，但于事无补。日本很快就将掐断清琉关系的最后一根血管：自1372年至1874年的琉球王国朝贡权。

1874年底，琉球最后一批朝贡庆贺船只上路。途中得知光绪皇帝登基，各国都来祝贺。如果清朝接受朝贡，前来祝贺的各国使节必然会知道琉球是独立国家的真相。日本没有给整日以泪洗面的琉球国王这个机会，1875年7月，日本专使松田要求琉球必须停止朝贡，并在琉球设立日本正式政府机关和军队警察。琉球国王哀求日本说，琉中五百年恩义友情，请务必保留，遭到日本断然拒绝。

此时琉球内部也发生了激烈交锋。亲日派和亲清派势力根据事态变化不停发生强弱对比。鉴于闹得太凶，1876年，松田同意琉球派请愿团去东京谈判，但条款极为苛刻，如果东京不同意，琉球要答应日本一切要求。琉球此时丧失了判断能力，贸然签订了誓约书。幸亏到日本后，西乡隆盛提醒琉球，琉清地位是可以与清朝谈判的，可怜的琉球才燃起一丝希望，但这等于又把主权独立进一步做了自我否定。

请愿团到达东京后，一切要求当然遭到了拒绝，琉球国被迫终止与清朝的外交关系。同年，记载琉球国历史的《中山世谱》、《球阳》的编撰也被迫停止。

清朝这时候才意识到琉球亡国的问题严重性，于1876至1879年间提出了种种严正交涉，要求保留琉球作为清朝「藩属」的地位。但是清政府仍然没有意识到「藩属」这个暧昧的殖民主义色彩浓厚的字眼在当时的国际环境里是最不恰当的。面对这种看似强硬的交涉，日本当然也以琉球「神道宗教」等理由有力地回击了清政府。当然日本国内也有担心强行将琉球作为一个日本县可能会引起琉球国内激烈的反抗，提出了怀柔政策。但是丧失了理智的琉球以为清政府能挽救他们的命运，强硬地反抗了日本。于是，日本专使松田扔下了一句：那你们等着被处理吧。

1879年3月27日，在中日关于琉球问题的谈判宣告破裂后，日本召集并绑架了王室所有成员，宣布琉球藩为日本国冲绳县。在宫女们的一片哀鸣声中，立国700年的琉球主权独立王国正式灭亡。

1879年5月27日，忧愤交加的琉球末代国王尚泰抱着病体，踏上了去东京的道路，从此再也没有返回故土。