《吉野里遗址》A0213000010 · 2012年11月18日摄于日本佐贺神琦
明治维新让日本较亚洲其他国家率先进入工业化时代，这让很多日本人产生一种误解：日本民族，即大和民族优越于其他亚洲民族。
但最近的研究表明，日本绳纹时代和后来的弥生时代分属不同人种，而后者才是现代日本人真正的祖先。并且，通过对弥生时代人骨的基因测序，发现这一人群来自东亚大陆。
这就有些尴尬了。
《招财猫》N0000000015 · 2021年1月18日摄于中国上海杨浦
「千万両」，意财源滚滚，多见诸日本的「招财猫」。
在日本店家的收银台上，十有八九会摆放一只憨态可掬的「招财猫」。
一般认为，招财猫被日本人作为吉祥物源自日本的江户时代，但具体缘何兴起，众说纷纭，莫衷一是，只有一大堆的民间故事和传说。
其中一则：
江户时代的世田谷有一座很荒凉的寺院「弘德寺」，寺院的法师非常爱猫，即使三餐不继，也是先将食物喂猫。有一天，法师山穷水尽，没有东西可以喂猫。法师对此深感内疚和无奈，一边心疼地抚着猫，一边喃喃自语：「我真的没东西喂你了。你有办法填饱肚子吗？」。听到法师此言，猫兀自离开了。
次日，德川幕府的大臣井伊直考途经弘德寺时刚好遭遇一场雷雨。他赶紧找了个地方躲雨。不一会儿，井伊直考看到一只猫在寺院门口拚命向他招手。他觉得好奇，便朝那只猫走了过去。就在此时，只听得「轰隆」一声巨响。他转身一看，原来是一个炸雷正巧打在自己刚才躲雨的地方。
井伊直考知道是「弘德寺」的猫救了自己，心怀感恩，之后经常接济寺院，法师和那只猫因此得以温饱。
另一则：
江户时代有一望族越后屋，家道昌盛，不想到少东家接手后，由于好赌、玩猫，无心经营，致使家业没落，债台高筑。管家苦苦相劝，叫他振作精神，用心经营家业，但少东家全不当一回事，说没钱怕什么，他的猫可以弄到钱。小猫听了少东家此话，立刻跑出家门。等牠第二天回来时，嘴里叼着一枚金币。
此后，只要少东家说缺钱，小猫总会给他叼来金币。少东家寻思，与其让小猫一枚一枚地往家里叼金币，不如偷偷地跟着牠，找到藏金币的地方，省心省力，一劳永逸。
一天，少东家悄悄地跟着小猫来到一座寺庙。只见牠向神祈求道：「我想再用我的毛，我的肉，我的血换几枚金币。」少东家一下子明白过来：原来是小猫在用自己的血肉在给他换金币。他刚想上前阻拦，但为时已晚。小猫消失了，在牠刚才待着的地方，留下了三枚用血肉换来的金币。
招财猫有多种形态：有举左手，有举右手，各有其意。其中举左手的是公猫，招财；举右手的是母猫，纳福。
曾经见到过举双手的招财猫，财福双收，雌雄莫辨。
《小站广》A0205000011 · 2013年2月28日摄于日本广岛
大约两年前，日本警视厅逮捕了4个向位于东京都足立区的荒川铁桥投掷信号弹，从而导致列车停驶，给数万人造成影响的年轻人。这4个年轻人当时只有17岁，之所以要这样做，仅仅只是想看一眼「列车紧急停驶的样子」。次日，八王子市的中央本线也发生了有人投掷信号弹的事件。这一次犯案的是几个高中生。
这些青少年都属于一个特殊群体：「铁道迷」。
日本的铁路系统十分发达，准时、高效、便捷，造就出一大批拥趸者：「铁道迷」，形成了丰富的铁道趣味文化，并且深入日本社会。
「铁道迷」可以细分出诸如喜爱拍火车的「摄影铁」，喜爱搭乘火车到处旅行的「搭乘铁」，专门录制铁道行驶声音、站内与车内广播、各站列车发车音乐等的「音铁」，以及专门为即将停驶的路线与车辆「送终」的「葬式铁」等等。
日本「铁道迷」的鼻祖叫岩崎輝弥 。他在1902至1907年间与另一位好友渡辺银行的创立者之一渡辺四郎一起，从北海道到九州，整个把日本的铁道拍了个遍。
第二次世界大战期间，由于铁道军事管制，铁道迷消停了几年。但战后不久，即1946年，以关东关西为中心，铁道迷不仅成立了同人会，并且还发行了《同人志》。
1947年，日本第一本铁道迷杂志《鉄道模型趣味》创刊。这本原先是介绍铁道模型的杂志，后来也一并报道真实铁道的相关文章。
1953年，日本第一个全国规模的铁道爱好者团体「铁道友」成立。
昭和天皇的女婿鹰司平通担任交通博物馆馆长后，由于博物馆靠近秋叶原，秋叶原慢慢成为了铁道迷的聚集地。据说直到今天，秋叶原的宅男中也有很多是铁道宅。
上世纪60年代，伴随着日本东海新干线等相继建成，又涌现出了一大批新的铁道爱好者。与此同时，很多铁道相关杂志应运而生，进一步推动了铁道文化的普及。
《皇居》A0214000005 · 2013年11月17日摄于日本东京
九百多年前，现在的东京还只是一个荒凉的小渔村千代田。现东京的千代田区，其名正是来源于此。
12世纪，豪门江户氏来到千代田修墙建寨，千代田由此变成了江户。15世纪中叶，江户易主，接手的是一个名叫太田道灌的武士。最早的江户城就是由他所建。
1590年，称臣于丰臣秀吉的德川家康被移封关东，江户成为了德川家康的领地。1903年，德川家康在江户设立幕府，开创了日本的幕府时代，江户也因此一跃成为了日本的政治中心。
1867年，武士出身的政治家，号称「东洋的俾斯麦」大久保利通受佐藤信渊思想的影响，将江户更名为「东京」。
佐藤信渊是日本西化的早期倡导者，他认为：「若要使日本矗立于世界民族之林，江户之东京，大阪之西京，与京都这三京必不可少。」
1868年，德川幕府瓦解，明治天皇将日本的政治中心由京都移至东京。
《小姐 · 黑色 · 力量》A0212000005 · 2013年11月16日摄于神奈川箱根雕刻之森美术馆
这座雕塑叫《小姐 · 黑色 · 力量》，收藏于日本神奈川箱根的雕刻之森美术馆，为法裔美国雕塑家尼基 · 德 · 圣法尔所创作。
圣法尔获得过世界文化奖，曾创作了大量充满原始艺术元素和童话色彩的新现实主义作品。就是这样一位才华横溢、清新风趣的女艺术家，你很难想像她曾经遭遇过什么：11岁时被父亲强奸，18岁时与人私奔，生下两个孩子后又患上了严重的精神衰弱。
可以说是艺术让她凤凰涅槃，创作出众多充满喜悦的女性形象。
《博多拉面一风堂》F0200000035 · 2013年2月25日摄于日本大阪
一风堂在大阪开了家分店，我们刚巧出差到了大阪，于是跑去尝鲜。
找到座位，点好餐，等面上桌时有些无聊，而她正在店堂里忙活，于是端起相机想拍她。她很害羞，转身躲进厨房。我不急，知道她早晚得回到店堂干活，于是等着。果然，不一会儿，她从厨房出来，一抬头，见我端着相机正守着她，于是就这样了。
有点欺负人了。哈哈。
日本女人给人的印象通常是矜持，内敛，彬彬有礼。但不尽然，有例外，比如大阪大妈。
大阪大妈在日本绝对是一个异乎寻常的存在。她们敢头烫杀马特、身穿豹纹招摇过市；她们敢扯开嗓门在公共场所大声喧哗；她们很有些自来熟，能跟任何人搭讪；她们买东西会砍价；她们爱吃糖果，并且似乎很喜欢跟任何人分享她们口袋里的糖果；她们爱跳广场舞，甚至曾为二十国集团大阪峰会助过兴。
如果哪一天在大阪街头遇见大妈跟你搭讪、套近乎，别吃惊，因为她们是特立独行的「大阪大妈」。
《长崎港》A0206000012 · 2010年1月27日摄于日本长崎
既往才是历史，所以严格来说，「后令和时代」不能算作历史。但德仁之后谁将是下一任天皇是一个比较有意思的问题。
依照日本现行《皇室典范》，只有男性皇族所生的男子才有权继承皇位，而现任天皇德仁膝下只有一女爱子，因此，日本皇室现在只有三皇位继承人，即德仁的弟弟文仁、文仁之子悠仁，以及明仁天皇的弟弟正仁。问题是，相对于这三个男性继承者，日本民众更倾向于德仁的独生女爱子。有民调显示，日本民众对女性及女系天皇的接受度长年维持七成以上。
但现任首相安倍晋三对此持否定态度。现任日本官房长官菅义伟也曾表示，国会会检讨皇位继承制度，但他同时强调，男系继承是自古以来的皇位继承方式，必须谨慎处理，从长计议。
继1813年去世的后樱町天皇之后，日本会不会再次出现一个女性天皇？
《岚山的枫》A0204000030 · 2017年12月6日摄于日本京都岚山
2019年4月19日，时年85岁的明仁天皇宣布正式退位，让天皇之位给皇太子德仁，并改年号令和，创下了日本的三项纪录：
日本宪政史上首次因老天皇生前退位而更改年号。
首次在新天皇即位前宣布新的年号。
第一个来自日本古籍而非中国古籍的年号。「令和」出自《万叶集》：「于时初春令月，气淑风和」。
明仁天皇生前退位，一个公开的原因是他的健康状况。他患有前列腺癌和心脏病，此前也曾经公开表示过担心自己的健康状况不能很好地履行各项职责。
新天皇即位前宣布新年号，是因为让新旧年号有一个过渡期，让各相关方面能有时间作出必要的准备。
这次的新年号破例没有按照惯例从中国古籍中选取，去中国化是一个显而易见的原因。
2019年5月1日，德仁正式即位，由此开启了日本的令和时代。
《渡嘉敷岛》A0201000006 · 2017年4月8日摄于日本冲绳
1989年1月7日，昭和64年，因为战败而差一点成为日本末代天皇的裕仁去世，其子明仁即位，立年号平成。
这一时期，尽管日本政坛依旧的混乱，但日本的经济创造了令人咋舌的奇迹。日本称这一经济奇迹为「平成景气」。最疯狂的时候，一个东京的地价就超过了全美国的地价。据说有人和日本三菱地所的社长开玩笑，说什么时候买下纽约的最高建筑洛克菲勒大楼。不久之后，三菱地所当真用2000亿日元的价格收购了洛克菲勒大楼，并在楼顶插上了日本国旗。一时间，日本陷入了全民炒地产的狂潮之中，狂热程度恐怕只有17世纪的荷兰郁金香事件可以与之相提并论。
1985年，日美之间的一纸《广场协议》捅破了令全世界目瞪口呆的经济泡沫，日本由此陷入长达数十年的经济停滞。
《相生桥》A0205000008 · 2013年2月28日摄于日本广岛
1926年圣诞节那天，大政天皇嘉仁去世，皇太子裕仁即位，立年号昭和。日本进入昭和时代。
有些历史学家将昭和分为三个阶段，即：前期、中期和后期。
昭和前期，从裕仁即位到第二次世界大战战败。这一时期日本从中兴转向末路，始于明治时代的日本帝国随着美军在广岛及长崎投下的两颗原子弹的爆炸而寿终正寝。
昭和中期，从战败到1972年。战败后的日本满目疮痍，加上领土扩张的欲望被暂时抑制，日本采取了比较务实的对内、对外政策。对外，竭力改善与周边国家的关系；对内埋头发展经济。这一时期也被称为日本的「经济复活期」。
昭和后期，从1972年到1989年裕仁去世。尽管这一时期中日建交，两国交往日益密切，但给我的印象就是日本的经济持续增长，而政坛却似乎陷入了某种混乱，首相走马灯似的隔三差五就会换一个。
《乡村》A0213000009 · 2012年11月18日摄于日本佐贺
1912年，明治去世，天皇由其子嘉仁继位，改年号大正。日本进入大正时代。
大政时代很短，仅存世14年。但在日本的近现代史上，大政上承明治，下启昭和，举足轻重。
由于明治维新的成功，日本国运渐盛，接连取得了甲午战争、日俄战争，以及第一次世界大战等几次重大战争的胜利，一举跻身于当时的世界列强。在这样的大背景之下，日本对明治时代的全盘西化开始反思，民族主义重拾信心，逐渐形成了博采众长、日西合璧的全新文化氛围。
相当多的人认为，大政是一个非常浪漫的历史时期，有点类似于我国的大宋。但与此同时，军国主义也在悄悄地萌发和滋生。
《埼玉街景》A0211000004 · 2013年11月17日摄于日本埼玉
1868年至1912年是日本的明治时代。
「明治」是日本第122代天皇睦仁的年号。在此之前，日本的「时代」多以都城所在地的名字命名，但从明治起，日本的「时代」则以天皇年号命名，且一个年号即一个时代。
明治时代在日本历史上是一个非常重要的历史时期，它揭开了日本近现代史的历史帷幕。著名的「明治维新」即发生在这一时期。
明治时代的日本开始全方位接触并引进西方的政治、经济、科技、宗教、文学，走上了一条全盘西化之路。
《浅草寺》A0214000004 · 2013年12月17日摄于日本东京
公元1603年至1867年是日本的江户时代，其名来自于江户幕府。
1598年，丰臣秀吉去世，日本再度陷入混乱。当时最强大的大名德川家康利用政治手段控制大坂城的权力中心，招致多数大名与丰臣内部文官的不满。公元1600年，大名在文官石田三成与大名毛利辉元的号召下起兵讨伐德川家康，双方在关原之战中交手，结果德川家康大获全胜，成为全国实际的统治者。1603年，天皇下旨封其为征夷大将军，至此日本进入江户时代。
江户时代的日本采取的是锁国政策，全日本只有长崎保持了和荷兰和中国的贸易。但到了末期，日本在欧美列强的逼迫下重新开国，随着《日美神奈川条约》即《日米和親条約》等不平等条约的签订，日本的锁国政策崩裂，随之而来的是幕府权威的弱化，德川庆喜不得不将政权归还给了朝廷，结束了武士统治的时代，史称「大政奉还」。
《大阪城》A0203000004 · 2010年12月4日摄于日本大阪大阪城公园
「安土桃山时代」又称「织丰时代」，始于织田信长驱逐最后一个室町幕府将军足利义昭，终于德川家康建立江户幕府，是公元1573年至公元1603年之间织田信长和丰臣秀吉称霸日本的时代。
「安土桃山时代」一名来自织田信长的本城安土城和丰臣秀吉的本城桃山城，也称「伏见城」。这一时代的特征是由战国时代的分裂走向丰臣、德川时代的统一，并且伴随着日本的现代化趋势。织田信长、丰臣秀吉和德川家康三人相继成为这个时期的主导者：织田平定了大半个日本，秀吉继之统一天下，后丰臣氏被德川氏取代。织田信长和丰臣秀吉进行了许多先进的政治改革，从而推动了日本的现代化。
安土桃山时代的痕迹至今仍随处可见。现存于各地的「城」，比如大阪城、姬路城等都是这一时代的产物。
《名古屋街景》A0210000011 · 2018年1月23日摄于日本爱知名古屋
在室町时代中期的1467年，日本发生了一场封建领主间的内乱，由于时值应仁年间，所以史称「应仁之乱」。
应仁之乱乱到什么程度？1467年3月，47岁的日本水墨画画圣雪舟搭乘遣明船从博多港出发，前往中国的宁波。等他两年后回国时发现，京都和大阪已成一片焦土。
这场内乱持续了整整十年，其影响广泛而深刻，最终导致日本进入政局纷乱、群雄割据的战国时代。
「战国时代」并非历史学意义上的「时代」，而是日本从镰仓幕府灭亡以后的动荡混乱时期逐步走向稳定统一的一个过渡阶段。这一时期，时间跨度长达一个世纪。
有人猜测，说相对于中国，日本国土狭小，战国时代初期人口只有700万，所以战争规模应该类似于中国的村级械斗。但事实上，当时的战争规模达到数千至数万。比如「桶狭间合战」，织田信长方面约5000人，今川义元25000至45000人之间；再比如「长篠合战」，武田胜赖方面约15000人，织田信长和德川家康联军共约38000人。
和想像不同的是，得益于农业的发展，尽管经历了整整一个世纪的战乱，日本人口非但没有减少，反而从700万增加到约1200万人。
《伏见稻荷大社》A0204000029 · 2017年12月5日摄于日本京都
「室町时代」，其名称源自室町幕府，时间跨度自南北朝时代足利尊氏1336年建立室町幕府始，至1573年织田信长废除将军足利义昭止。
室町时代虽然战乱频仍，但农业、工业、手工业及商贸还是取得了长足发展。建筑方面，京都著名的金阁和银阁都是这一时代的产物，是「北山文化」和「东山文化」的代表之作。文化方面，虽然茶由中国传入日本的历史可以追溯到遣唐史时代，但真正形成习俗是在室町时代，并逐步发展出日本茶道。
室町时代后期，正值西洋的大航海时期。随着第一批葡萄牙人的抵达，日本开始接触到西洋文化，包括基督教。
《福冈海滨风光》A0202000007 · 2015年5月27日摄于日本福冈
镰仓末期到室町初期的一段是日本的「南北朝时代」。这是一个非常特殊的时期，因为这一时期日本同时有两个朝廷，两个天皇，亦即所谓的「天下二分，两统迭立」的时代。
后醍醐天皇消灭了镰仓幕府后，进行了第一次王政复古，推行新政，史称「建武新政」。由于新政未能满足武士的要求且只重用京都的公卿贵族，招致武士的不满。尤其是倒幕大将足利尊氏。足利虽然被赐给天皇名字中的「尊」字，但他并不感到满足，想自开幕府，结果导致后醍醐天皇退位，而继任的新天皇光严天皇策封其为「征夷大将军」。这便是北朝。而后醍醐天皇退位后，持着天皇象征的三神器退往大和，即今奈良县的吉野建立南朝。
三神器，为天照大神所传「八尺镜」、「琼曲玉」和「天业云剑」，是天皇的象征。
经过多次攻防后，南朝的势力衰退。公元1392年，第三代将军足利义满逼降南朝，后龟山天皇把三神器交给北朝的天皇，南北朝时代结束。
南北朝在现代的历史学术研究中是比较有争议的，主要有两个问题：
一是「尊氏逆臣论」。很多人认为室町幕府的开创者足利尊氏是朝廷的「乱臣贼子」，是大逆不道的人。昭和九年是后醍醐天皇建武新政的六百周年纪念日，一部分军人、历史学家就趁机摆出后醍醐和南朝各位忠臣的英烈事迹大肆表彰，以此宣传拥护天皇制度的思想。与此持相反意见的学者立刻提出指责，引发了激烈辩论。
二是「南北朝正统论」。所谓天无二日，地无二王，两统并立，其中肯定有一方是「正统」，另一方是「伪朝」；比如南朝正统论者就坚持说现在的天皇是夺取了南朝皇位的北朝子孙，但这个问题是比较严肃的政治问题，不是随便辩论一下就行的。明治时期的历史教育的教科书里就曾经把南北朝这章定名为「吉野的朝廷」，即南朝，从而引发轩然大波。
现在对这一时期统一称为「南北朝时代」。
《博多港》A0202000004 · 2015年5月27日摄于日本福冈
以镰仓为全国政治中心的武家政权时代，始于公元1185年，是年镰仓幕府成立，终于公元1333年，是年幕府灭亡，历经149年。
镰仓时代被认为是日本封建时代的开始阶段，也有人认为它是日本封建制度从贵族领主制形态向武士领主制形态演变的第一阶段。这一时期，日本的手工业从农业中分化出来，形成独立的职业。手工业者自己生产商品，拿到市场上交换生活必需品。他们也结成「座」，从属于庄园领主，并直接参与工商业者的经济活动，为室町时代手工业者向商人的转化作了准备。
镰仓时期，日本与中国的文化和商贸交流非常频繁。尽管后来元朝忽必烈曾先后两度攻打日本致使两国交恶，但穿梭于庆元和博多之间的民间商船络绎不绝。
《京都》A0204000028 · 2017年12月5日摄于日本京都
平安时代，以平安京，即京都为都城的历史时代，始于公元794年桓武天皇迁都平安京，终于公元1185年镰仓幕府成立，共400年。
差不多公元9世纪初，日本人仿造汉字偏旁发明了专门用来注音的假名，其中片假名模仿的是汉字的正楷偏旁，平假名则是将汉字的偏旁草书化。
平安时代可能是日本文学史上一个极其重要的时期，《古今和歌集》、《源氏物语》等都出自平安时代。
另外，这一时期「阴阳五行」传入日本，和本地的多神信仰融合后，形成了众多的鬼怪传说，包括「百鬼夜行」。
《奈良即景》A0208000007 · 2017年12月7日摄于日本奈良东大寺前
以奈良，即平城京为首都的时代。
和中国不同，尽管在一些历史时期天皇被边缘化，没有实权，但皇位自始至今没有旁落他族，所以理论上不存在「改朝换代」一说。日本的「时代」变更，其实只是迁都而已。
奈良时代自公元710年，即和铜三年始，是年定都平城京。这是律令制社会空前繁荣的一个时期，具体表现在政治经济制度、阶级关系、文化以及对外关系等方面。这一时期贵族内部政治斗争不断发生，经长屋王之变，藤原氏四卿、橘诸兄、僧玄昉等争权，藤原广嗣之乱，藤原仲麻吕排斥皇族成为第一个非皇族的太政大臣，僧道镜利用孝谦上皇复位诛藤原仲麻吕，进升法王，企图以禅让方式觊觎皇位等一系列事件，使天皇专政的绝对权威受到削弱。光仁天皇及桓武天皇执政时期，朝廷力图整顿混乱的政治形势，缩减财政开支，改革兵制，向东北地区扩展疆域，谋求整形和重新加强律令制。
公元784年，即延历三年，日本迁都长冈京，奈良时代结束，历时74年。